혈액암 이식 후 혈류 감염…'유익균 16종 캡슐'로 위험 낮췄다

City of Hope·메모리얼 슬론 케터링, 1b상 임상서 부작용 없이 유해균 감소 확인

타인의 줄기세포를 이식받은 혈액암 환자에게 유익균 캡슐을 투여하자 치명적인 혈류 감염 위험이 유의미하게 낮아진 것으로 나타났다. (AI 생성 이미지)

혈액암으로 타인의 줄기세포를 이식받은 환자에게 유익균 16종을 담은 캡슐을 먹이자 치명적 혈류 감염 위험이 유의미하게 낮아졌다.

미국 City of Hope, 메모리얼 슬론 케터링 암센터, Seres Therapeutics가 공동으로 진행한 다기관 1b상 임상시험에서 새 치료제 'SER-155'는 치료 관련 부작용 없이 잘 견뎌졌으며, 투여 환자에서 혈류 감염이 줄고 감염과 연관된 유해균 수치도 낮아졌다. 이 연구는 국제학술지 Nature Medicine에 2026년 11월 3일 게재됐다.

연구진은 백혈병 등 혈액암 치료에 쓰이는 동종 조혈모세포이식 환자에 초점을 맞췄다. 혈류 감염은 이식 후 가장 심각한 합병증 가운데 하나로, 패혈증으로 이어져 생명을 위협할 수 있다.

장내 마이크로바이옴이 무너지고 장벽 기능이 떨어지면 장에 사는 세균이 혈류로 이동하는 위험이 높아진다. 연구진은 이식 전 구강용 항생제(반코마이신)로 기존 마이크로바이옴을 정리한 뒤 선별된 유익균이 담긴 캡슐을 환자에게 먹였다. 이식 후에도 최소 한 차례 추가 투여했는데, 이식 환자 상당수가 감염 예방을 위해 항생제를 맞기 때문이다.

코호트 2에서는 45명 중 34명이 배정을 받아 SER-155 투여군 20명, 위약군 14명으로 나뉘어 이식을 진행했다.

SER-155에 포함된 균주들은 유해균이 쓰는 영양소를 소비하거나, 병원균을 죽이는 물질을 분비하거나, 신체 면역 반응을 조절하는 기능을 갖춘 것들로 선별됐다. 연구 결과 유익균은 마이크로바이옴 안에 안정적으로 자리를 잡았으며, 특히 두 번째 투여 이후 정착이 두드러졌다.

이번 임상은 임상 결과 자체가 주목적은 아니었지만, 초기 결과는 가능성을 보여줬다. 치료를 받은 환자에서 가장 위험한 병원균 수치가 낮아졌고, 혈류 감염 위험도 유의미하게 낮아졌다.

면역이 극도로 억제된 환자에게 살아있는 세균을 투여하는 방식인 만큼, 안전성이 핵심 과제였다. 수석 저자인 Marcel van den Brink 박사는 "안전성 프로파일이 탁월했다. 감염 관련 합병증은 전혀 보이지 않았다"고 밝혔다.

City of Hope 마이크로바이옴 연구팀은 면역 치료 효과를 높이는 마이크로바이옴 치료법 개발을 위한 후속 연구와 임상시험을 이어가고 있다. van den Brink 박사는 "마이크로바이옴의 치료 가능성을 이제 막 이해하기 시작했다"고 말했다.

이번 연구의 논문 제목은 'A First-in-Human Phase 1b Trial of SER-155, an Investigational, Cultivated, Live Biotherapeutic Product, in Adult Allogeneic Hematopoietic Cell Transplantation Recipients'이며, Seres Therapeutics가 후원한 다기관 임상 결과를 담았다.