[4인4쌤의 리얼스쿨] 갈등 속에서 피어나는 성장의 기회

아이는 부모가 살아가는 태도를 습득한다. 부모는 아이에게 세상과 관계를 맺는 법을 가르치는 모국어와 같다. 태어나 처음 접한 모국어가 평생의 사고 체계를 형성하듯, 부모가 세상을 대하는 시선과 타인을 대하는 문법은 아이의 영혼에 그대로 스며든다.

요즘 학교에서 부모님들과 상담을 진행하다 보면 가슴 한구석이 쓸쓸해질 때가 많다. 상담실 문을 열고 들어오는 많은 부모의 시선은 오롯이 '내 아이'라는 하나의 좌표에 고정되어 있다. 아이가 교실에서 겪는 작은 불편함이나 갈등조차 참지 못하고 부모가 먼저 달려가 장애물을 치워주려는 요구가 일상처럼 되풀이된다.

하지만 교실은 단순히 지식을 배우는 공간이 아니다. 그곳은 아이들이 생애 처음으로 만나는 작은 사회이자, 타인과의 수많은 인과관계 속에서 자아를 확장해 가는 삶의 배움터이다.

◆아이의 세계를 좁히는 '온실 속 부모'

자녀를 극진히 아끼는 부모의 마음을 모르는 바는 아니다. 그러나 과도한 보호와 관여는 때로 아이의 성장을 방해하는 독이 되곤 한다. 숲속의 어린 나무가 비바람을 경험하지 못하고 자라면 뿌리를 깊게 내리지 못해 조그만 태풍에도 쉽게 무너지듯, 갈등이 차단된 환경에서 자란 아이는 타인과의 미세한 마찰에도 쉽게 상처받고 좌절한다.

스포츠 경기를 떠올려 보자. 축구 경기에서 상대 선수와 부딪히거나 의견이 맞지 않는다고 해서 매번 경기를 중단하거나 상대 선수를 퇴장시킬 수는 없다. 거친 몸싸움 속에서도 규칙을 지키고, 팀원과 협력하며, 패배와 실수를 겸허히 수용하는 과정을 통해 비로소 진정한 선수로 거듭난다. 교실 안의 갈등도 마찬가지이다. 친구와 장난감을 두고 다투거나 모둠 활동에서 의견이 대립하는 것은 자연스러운 삶의 과정이다. "왜 친구가 나에게 화를 냈을까?" "내 행동이 친구를 불편하게 했을까?"를 되짚어보며 인과관계를 성찰하는 법을 배우는 것이 바로 사회성의 출발점이다.

부모가 앞장서서 갈등의 대상을 치워버리면, 아이는 문제를 스스로 해결할 수 없다는 무기력함을 배우게 된다. 갈등을 피하는 법만 배운 아이는 훗날 사회가 던지는 더 큰 위기 앞에서 사시나무 떨듯 무너질 수밖에 없다.

◆불편함 속에서 피어나는 성장의 씨앗

모든 위기는 대하는 태도에 따라 성장의 결정적 기회가 된다. 교실에서 일어나는 작은 마찰은 아이에게 문제 해결 능력과 정서적 조절력을 가르치는 최고의 배움터이다.

실제로 교실에서 수시로 다투던 두 아이가 있었다. 성격 차이로 모둠 과제를 할 때마다 소란이 일어 처음에는 부모님들이 짝을 바꿔달라 강력히 요청했다. 하지만 교사는 갈등을 즉시 제거해 주는 대신 두 아이가 각자의 마음을 솔직하게 나누는 대화의 자리를 마련했다. 아이들은 서로의 사정과 언어 습관을 이해하며 조금씩 양보하는 법을 터득했고, 학기 말이 되었을 때는 누구보다 서로를 깊이 이해하는 둘도 없는 친구가 되었다. 만약 시작부터 짝을 바꿔줬다면, 두 아이 모두 갈등을 극복했을 때 얻는 관계의 깊이와 성취감을 절대 맛보지 못했을 것이다.

불편함은 성장의 신호다. 아이가 친구 관계로 괴로워할 때 부모는 아이의 마음을 읽어주고 객관적인 시각을 갖도록 돕는 조력자가 되어야 한다.

◆내 아이 넘어 '우리의 교실' 바라봐야

부모의 시선이 '내 아이'라는 좁은 울타리에 갇혀 있을 때, 아이 역시 이기적인 시선으로 세상을 바라본다. 반면 부모가 전체 상황을 살피며 공동체의 맥락을 이해하려 노력할 때 아이는 비로소 타인을 배려하고 포용하는 넓은 품을 갖게 된다.

교실이라는 토양이 건강해야 내 아이도 건강하게 자란다. 내 아이에게 상처를 준 친구 역시 누군가의 소중한 자녀이며, 아직 다듬어지지 않은 성장통을 겪고 있는 어린 영혼이다. 내 아이의 억울함만 바라보기보다 전체적인 상황과 인과관계를 냉정하게 살피고 상대 아이의 입장도 헤아릴 줄 아는 부모의 여유가 절실하다.

부모가 세상을 향해 연대와 포용의 언어를 사용할 때 아이 또한 세상의 다양한 문제들을 두려워하지 않고 해결하는 당당한 주체로 자란다. 당장 눈앞의 걸림돌을 치워주는 것은 편해 보이지만, 이는 아이의 마땅한 성장의 기회를 빼앗는 일이다. 아이에게 불편함을 피하는 법이 아니라 문제 상황을 들여다보고 위기를 기회로 바꾸는 지혜를 가르쳐야 한다.

아이들이 교실이라는 작은 바다에서 스스로 노를 저어 갈 수 있도록 손을 놓아주는 용기 그리고 성장의 기쁨을 맛볼 때 묵묵히 응원해 주는 믿음이야말로 부모가 아이에게 줄 수 있는 가장 위대한 모국어이다.

교실전달자(초등교사·초아쌤)