"암 조직 속 미생물이 항암치료 효과 좌우" 대구가톨릭대 연구팀 작용 원리 규명

미국 MD 앤더슨·메모리얼 슬로언 케터링 암센터와 공동으로
종양 내 미생물 양이 면역반응에 미치는 영향 확인
국제학술지 '캔서 디스커버리' 게재… 장정훈 교수 공동 제1저자 참여

대구가톨릭대학교 장정훈 약학대학 교수

대구가톨릭대학교 장정훈 약학대학 교수가 참여한 국제 공동연구팀이 암 조직 내부에 존재하는 미생물의 양이 면역항암제 치료 효과에 영향을 미치는 기전을 규명했다. 향후 암 환자의 면역항암제 치료 반응을 예측하고 치료 효과를 높이기 위한 연구에 활용될 것으로 기대된다.

대구가톨릭대는 장 교수가 미국 텍사스대학교 MD 앤더슨 암센터와 메모리얼 슬로언 케터링 암센터(MSKCC) 연구진이 공동으로 수행한 연구에 공동 제1저자로 참여했다고 10일 밝혔다.

이번 연구 결과는 미국암연구학회(AACR)가 발행하는 국제학술지 '캔서 디스커버리(Cancer Discovery)' 2026년 11월호에 게재됐다. 해당 학술지는 5년 영향력지수(Impact Factor)가 33.5로, 종양학 분야 상위 약 3%에 해당한다.

연구팀은 종양 내부에 존재하는 미생물의 양이 면역반응을 조절하는 인터페론 신호와 암 치료 반응에 어떤 영향을 미치는지 분석했다. 인터페론은 세포의 방어 반응과 면역세포의 활동에 관여하는 단백질이다.

이를 위해 7개 고형암 유형의 데이터와 암 환자 조직의 단일세포 분석을 통해 종양 내 미생물의 양과 인터페론 신호 사이의 연관성을 확인했다.

이어 대장암 생쥐 모델을 활용한 실험에서 종양 내 미생물을 감소시키자 인터페론 신호와 면역항암제의 치료 효과가 약해지는 현상을 관찰했다. 반면 인터페론 관련 유전자 발현을 높였을 때는 치료 반응이 회복되는 것으로 나타났다.

이번 연구는 기존 연구들이 주로 특정 미생물의 종류에 주목했던 것과 달리, 종양 내부에 존재하는 미생물의 양 자체가 항암 면역반응에 영향을 미친다는 점을 확인했다는 데 의미가 있다.

연구팀은 대규모 암 데이터와 환자 조직 분석 결과를 동물실험 및 유전자 조절 실험으로 검증했으며, 이를 토대로 향후 면역항암제 치료 반응을 예측하고 치료 효과를 개선하기 위한 후속 연구가 가능할 것으로 보고 있다.

이번 연구에는 MD 앤더슨 암센터의 종양 마이크로바이옴 연구자인 플로렌시아 맥앨리스터와 MSKCC의 암 정밀의료·면역치료 분야 연구자인 루이스 A. 디아즈 등이 함께 참여했다. 연구 성과는 생물학연구정보센터(BRIC)의 '한국을 빛내는 사람들(한빛사)'에도 소개됐다.

장정훈 교수는 "기존 연구가 주로 장내 미생물에 주목해 왔다면, 이번 연구는 암 조직 안에 미생물이 얼마나 있는지도 환자의 면역항암제 반응에 영향을 줄 수 있음을 보여줬다"며 "종양 내 미생물 정보는 향후 환자별 치료 반응을 예측하고 치료 효과를 높이는 전략을 개발하는 데 단서가 될 수 있다"고 말했다.