외국인 관광객 첫 2천만명 돌파…경주·안동도 증가세에 한몫

지난 6월 경북 안동시 하회마을을 찾은 외국인 관광객들이 문화관광해설사로부터 부용대와 선유줄불놀이에 대한 설명을 듣고 있다. 윤영민 기자

한국을 찾은 외국인 관광객이 사상 처음으로 연간 2천만명을 돌파했다. 지난해 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 열린 경주와 올해 한일 정상회담이 개최된 안동 등 경북 주요 관광지도 국제적인 관심을 끌고 있다.

12일 문화체육관광부에 따르면 올해 방한 외국인 관광객이 2천만명을 넘어섰다. 2012년 처음 1천만명을 돌파하고 14년 만에 2배로 뛴 것이다.

외국인 관광객들의 국내 소비도 크게 늘었다. 올해 1~9월 외국인의 국내 관광 분야 소비액은 15조9천416억원으로 지난해 같은 기간보다 47.7% 증가했다. 비수도권 공항과 항만을 통한 입국자는 각각 324만명과 158만명으로 전년 대비 37.4%, 14.5%가 각각 늘었다.

전국적인 외국인 관광객 증가세에는 경북도 한몫하고 있다. 경북문화관광공사 통계를 보면 올해 2분기 경북을 방문한 외국인은 약 205만명으로 지난해 같은 기간보다 26.4% 증가했다. 같은 기간 전국 방한 외국인 관광객 증가율(20.4%)보다 6%포인트(p) 높은 수치로, 경북에서도 외국인 관광 수요가 빠르게 확대되고 있음을 보여준다.

특히 경주와 안동의 외국인 관광객 수요가 크게 늘고 있다. 지난해 APEC 정상회의를 개최한 경주의 올해 상반기 외국인 방문객은 70만7천여명으로 전년 동기보다 약 19% 늘었다. 불국사와 대릉원, 황리단길 등 기존 관광자원에 APEC 정상회의를 계기로 높아진 국제적 인지도가 더해졌다.

APEC 당시 트럼프 미국 대통령에게 전달된 '신라 금관'과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO), 이재용 삼성전자 회장 등 글로벌 경제계 인사들의 경주 방문도 세계인의 이목을 끄는 계기가 됐다. 여기에 더해 지난 5월 한일 정상회담이 열린 안동도 하회마을과 선유줄불놀이 등이 주목받으며 관광 수요 확대를 견인했다.

정부는 이번 성과를 K-컬처의 세계적 확산에 따른 것으로 보고 있다. 최휘영 문체부 장관은 "외국인 관광객 2천만명 돌파는 대체 불가 관광대국으로 도약하는 출발점"이라며 "방한 관광객 3천만명 시대를 준비하겠다"고 말했다.