국방장관 향해 "정숙하라" 외친 병사…오히려 표창 받았다, 무슨일

미 국방부

미국 국방부 장관과 참모진이 방문한 국립묘지에서 한 육군 병사가 단호하게 주의를 줬다. 추모 공간에서 웃고 대화하는 소리가 들리자 순찰을 멈추고 방문객들에게 정숙을 요구한 것이다.

당시 지적을 받은 인물은 피트 헤그세스 전쟁부 장관이었다. 헤그세스 장관은 해당 병사를 문책하는 대신 직접 훈장을 수여했다.

12일(현지시간) CNN 등에 따르면 헤그세스 장관은 지난 11일 펜타곤 집무실에서 미 육군 제3보병연대 소속 토마스 이글레시아스 전문병에게 합동근무 표창 메달을 수여했다.

이글레시아스 병사는 버지니아주 알링턴 국립묘지의 무명 용사의 묘를 지키는 임무를 맡고 있다.

사건은 지난 11일 현충일 기념식 이후 헤그세스 장관 일행이 묘역을 방문했을 때 발생했다.

당시 헤그세스 장관은 아내와 비서실장 리키 부리아, 부비서실장 패트릭 위버, 선임 고문 겸 부보좌관 타미 라다바우 등 참모진과 함께 묘 앞에서 사진을 촬영했다.

사진 촬영이 끝난 뒤 일행 일부가 웃으며 대화하는 소리가 들렸다. 묘역을 순찰하던 이글레시아스 병사는 발걸음을 멈추고 일행을 바라봤다.

그는 "모든 방문객은 항상 정숙하고 존중하는 분위기를 유지해야 합니다"라고 외쳤다. 엄숙한 추모 공간에서 방문객들이 지켜야 할 예절을 상기시킨 것이다.

당시 장면은 소셜미디어를 통해 빠르게 확산됐다. 국방부 장관과 참모진이 현장에서 군인의 제지를 받았다는 사실이 알려지면서 관심을 모았다.

헤그세스 장관은 이후 이글레시아스 병사의 행동을 문제 삼지 않고 공로를 인정했다.

국방부 관계자는 헤그세스 장관이 제3보병연대를 펜타곤으로 초청했으며, 무명 용사의 묘에서 임무를 수행한 이글레시아스 전문병에게 합동근무 표창 훈장을 수여했다고 밝혔다.

합동근무 표창 메달은 국방부 장관 명의로 뛰어난 업적이나 공적을 세운 군인에게 수여하는 훈장이다.

헤그세스 장관은 훈장을 수여한 사진과 함께 소셜미디어에 "우리는 군인들을 사랑합니다. 우리는 기준을 사랑합니다. 훌륭히 해냈습니다, 전문 하사님"이라고 적었다. 이어 "애국자들이여, 계속 나아가십시오"라고 덧붙였다.

미 국방부 대변인 숀 파넬도 해당 병사의 대응을 옹호했다. 파넬 대변인은 "그 병사는 모두에게 예의를 지키도록 정확하고 정중하게 상기시켰다"고 설명했다.

이글레시아스 병사가 소속된 제3보병연대는 '올드 가드(Old Guard)'라는 별칭으로 불린다. 미 육군에서 가장 오래된 현역 보병 부대로, 대통령 공식 의장대와 호위 임무도 수행한다.

이 부대는 알링턴 국립묘지의 무명 용사의 묘를 지키는 임무도 맡고 있다. 장병들은 교대 근무를 통해 24시간 경계 태세를 유지하며 묘역을 찾는 방문객들이 엄숙한 분위기를 지키도록 안내한다.

무명 용사의 묘는 미국의 대표적인 전쟁 추모 시설 가운데 하나다. 전쟁에서 희생됐으나 신원이 확인되지 않은 미군 장병들을 기리는 장소로, 정치인과 외국 고위 인사 등도 방문해 참배한다.

묘역을 지키는 경비병들은 방문객들이 큰 소리로 대화하거나 소란을 피우는 경우 정숙을 요구한다. 추모 공간의 질서를 유지하기 위한 경비 임무의 일부다.