올해 홍역 5400명 넘었는데…美, 26년 만에 '청정국' 지위 박탈

PAHO, 미국 홍역 청정국 지위 공식 박탈…MMR 접종률 92.4%로 하락

미국 뉴욕의 한 아동병원에 홍역 감염 주의 안내문이 부착돼 있다. 연합뉴스

30년 가까이 홍역 청정국 지위를 지켜온 미국이 결국 그 타이틀을 내려놓았다. 연간 수십 건에 불과하던 홍역 환자가 수천 명으로 불어난 결과다.

세계보건기구(WHO) 미주 본부인 범미보건기구(PAHO)는 최근 미국의 홍역 퇴치국 지위를 박탈했다. 미국이 2000년부터 유지해온 홍역 청정국 지위가 26년 만에 사라진 것이다. PAHO 규정에 따르면 홍역 바이러스가 12개월 이상 끊임없이 전파된 국가는 청정국 지위를 잃는다.

미 질병통제예방센터(CDC)는 2026년 들어 홍역 확진자가 5,400명을 넘어섰다고 밝혔다. 지난 30년간 미국의 연간 홍역 환자 수는 매년 수십 건에 그쳤다. 2025년부터 지금까지 누적 감염자는 약 7,500명, 사망자는 13명에 달한다. 미국은 1991년 이후 가장 심각한 홍역 피해를 기록 중이다.

올해 확진자의 약 96%는 백신을 맞지 않았거나 접종 여부가 확인되지 않은 사람들이다. CDC 자료를 보면 유치원생의 MMR(홍역·유행성이하선염·풍진) 백신 접종률은 2019~2020학년도 95.2%에서 2025~2026학년도 92.4%로 떨어졌다. PAHO는 홍역 청정국 지위를 유지하려면 두 차례 접종 기준으로 95% 이상의 접종률이 필요하다고 밝히고 있다.

전파 경로도 달라졌다. 미국 내 홍역 감염 가운데 해외 유입 사례 비율은 2001~2011년 퇴치 단계의 약 40%에서 2025년 10%, 2026년 초에는 6%로 줄었다. 해외에서 들어온 바이러스가 아니라 국내 지역사회 감염이 주된 전파 경로로 굳어졌다는 의미다.

홍역 급증 시기는 도널드 트럼프 대통령 취임과 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관 재임 시기와 겹친다. 케네디 주니어 장관은 홍역 백신을 포함한 모든 백신 효능에 회의적인 입장을 고수해왔고, 예방접종이 자폐증을 유발한다는 주장도 반복해왔다. 일부 백신 연구에 대한 연방정부 자금 지원도 줄였다. 보건 전문가들은 이런 행보가 백신 불신을 확산시켜 접종률 하락을 부추겼다고 비판한다.

펜실베이니아와 위스콘신 주는 각각 홍역 관련 사망자가 1명씩 추가 발생했다고 밝혔다. 올해만 홍역 관련 사망자가 10명에 이른다.

캐나다와 영국도 각각 지난해와 올해 초 홍역 청정국 지위를 잃었다. 브라질은 2019년 지위를 상실했다가 백신 접종률을 끌어올리기 위한 국가적 노력 끝에 2024년 지위를 되찾았다.

에리카 슈워츠 CDC 국장은 청정국 지위를 잃더라도 각 주와 협력해 예방접종을 독려하는 기존 방침을 그대로 유지하겠다고 밝혔다. 청정국 지위를 되찾으려면 최소 12개월간 홍역 전파가 중단됐다는 사실을 입증해야 한다.