기자노트-장묘문화의 새 바람

한국보건사회연구원에서 최근 전국의 만20세 이상 남녀 1천10명을 대상으로 실시한'건전 장묘제도 개선방안 마련'을 위한 설문조사에서 65.2%가 사후(본인) 화장에 찬성하는 것으로 나타났다.

여기다 지난해 SK그룹 고 최종현 회장이 화장을 유언으로 남겨 신선한 충격을 던졌고, 이를 계기로 점차 지도층 인사는 물론 사회 전반적으로 화장을 비롯한 장묘제도 개선문제가 새 바람을 타고 있다.

최근 경산시 등 경북도내 시·군에서 내년까지 무려 20만기 규모의 유골을 안치할 수 있는 납골당 설치사업을 앞다퉈 벌이고 있는 점도 같은 맥락으로 짚어 볼 때 고무적이다.

보건복지부 관련 자료에 따르면 국민 1인당 평균 주거공간이 4.3평인데 반해 분묘 1기당 평균면적이 19.35평에 달해 산사람의 주거공간 보다 무려 4.5배나 크게 차지하고 있는 것으로 나타나 국토 잠식의 심각성을 말해 준다.

또 개인분묘가 전체의 69%를 차지, 집단분묘는 31%에 불과하다. 게다가 40% 이상이 버려진 무연고 분묘로 자연환경 파괴의 주요인이기도 한다.

매장이 법으로 금지된 중국의 경우 소수민족으로 제외한 화장률이 거의 100%이며, 홍콩 72%, 태국 90%, 일본 97%이고 영국을 비롯한 유럽국가에서도 평균 85%를 상회하고 있다.

그러나 우리나라는 매장중심의 장묘관습으로 화장률이 지난71년 7%선에서 97년 22.9%로 다소 늘어나긴 했지만 다른 나라에 비해 증가속도가 매우 느리다.

또 매장이 일반화된 프랑스나 독일 같은 나라에서는 대부분 집단·가족합장 분묘로 크기가 2.5㎡ 정도로 작고, 매장후 일정기간이 지나면 납골당 안치와 함께 평장(平葬)위주로 면적을 최소화 하는 추세다.

우리나라 장묘제도의 부작용이 점차 인식돼 가고 있는 시점에서 정부와 지자체들이 납골당 설치 확대 등 적극적인 장묘제도 개선에 나서 앞으로 그 귀추가 주목된다.

사회2부 김성우