심장질환 모델 생쥐 국내 첫 개발

국내 연구진이 심장질환을 가진 형질전환 동물모델을 세계 최초로 개발, 이를 통해 그동안 심장병과 관련이 큰 것으로 추정돼 온 단백질의 기능을 밝히는데 성공했다.

광주과학기술원 생명과학과 김도한 교수팀은 심방세동(心房細動.심장이 불규칙적으로 통제 없이 수축하는 상태)을 연구할 수 있는 최초의 형질전환 쥐를 개발, 심장기능에 큰 영향을 미치는 것으로 알려진 '정틴(junctin)' 단백질의 기능을규명했다고 12일 밝혔다.

이번 연구는 과학기술부 '생명현상 및 기능연구 사업단'의 연구비 지원을 받아 이뤄졌으며, 논문은 미국 실험생물학회연합(FASEB)에서 발행하는 저명 학회지(FASEBJournal)에 실렸다.

연구결과에 따르면 정틴 단백질은 심장근육의 수축과 이완에 작용하는 칼슘이온 단백질과 결합하는 단백질 가운데 하나로, 그 기능은 아직까지 밝혀지지 않았다.연구진은 이번 연구에서 정틴의 기능을 규명하기 위해 정틴 단백질이 심장조직에서만 과다하게 발현된 유전자 변형 생쥐를 만든 뒤 심장조직과 세포구조 등의 세부적 변화를 관찰했다.

이 결과 정틴 단백질이 과다 발현된 생쥐는 심방 및 심실의 비대화와 박동수 저하, 심방세동 등의 부작용을 일으켰으며, 특히 심장의 칼슘대사 이상을 유발함으로써 심장조직에 심각한 해를 입히는 것으로 나타났다.