의족 스프린터 피스토리우스 "스마일 대구"

메이저대회 첫 장애인 피스토리우스 입성 "나는 더 강해질 것"

대구 세계육상선수권대회를 빛낼 육상 스타들의 달구벌 입성이 이어지고 있다. '의족 스프린터' 오스카 피스토리우스(25) 선수가 동대구역을 통해 들어오고 있다. 우태욱기자 woo@msnet.co.kr

"최고의 선수들과 대결을 통해 나는 더 강해질 것이다!"

'의족 스프린터' 오스카 피스토리우스(24'남아프리카공화국)가 '장애와 비장애'가 함께 어우러지는 '역사적인 땅' 대구에 입성했다. 피스토리우스는 20일 오후 10시 KTX 편으로 동대구역에 도착했다. 검은 야구 모자를 돌려쓰고 반바지에 티셔츠 차림으로 플랫폼에 내려선 그는 기다리고 있던 취재진들에게 환하게 웃으며 반가움을 표시했다. 개찰구를 나와서도 50여 명의 취재진들과 환영 인파 사이를 거리낌 없이 오가며 손을 흔들고 악수를 하거나 함께 기념사진을 찍는 등 시종 유쾌하고 여유로운 모습을 보였다.

그는 "대구에 오게 돼 정말 기쁘다. 많은 팬이 마중 나와 응원해 주셨는데, 따뜻한 환영과 사랑이 느껴진다"며 "이번이 첫 방문인데, 나중에 시간이 되면 한국의 문화와 역사를 경험해 보고 싶다"고 말했다.

이번 대회 목표에 대해선 "다른 사람이 아닌 나 자신이 경쟁 상대다. 이번 대회에서 최고의 선수들과 대결하면서 실력을 발전시키고 싶다. 좋은 경험이 될 것이다"며 "1,600m 계주에도 출전, 동료와 함께 레이스를 펼친다. 팀에 도움이 될 수 있도록 최선을 다하겠다. 팀이 준결승까지 진출하면 정말 기쁠 것"이라고 했다.

한국에도 잘 알려진 '블레이드 러너'라는 별명에 대해선 "이런 분야에서 별명이 붙는 것은 당연한 일이다. 영국에서 처음 사용한 것으로 아는데, 부정적인 의미가 아니라면 어떤 별명도 상관없다"고 말했다.

피스토리우스는 장애를 딛고 당당히 비장애인들과 세계 최고의 대회에 출전하면서 우사인 볼트와 함께 이번 대회에서 가장 많은 관심을 모으고 있는 선수 중 한 명이다. 그는 종아리뼈 없이 태어나 생후 11개월 양쪽 다리 무릎 아래를 절단하는 수술을 받아 탄소 섬유 재질의 보철 의족에 의지하고 있는 장애인 스프린터지만 불굴의 의지와 노력, 그리고 긍정적인 사고로 장애와 편견을 이겨냈고, 마침내 올여름 대구에서 세계 최고의 선수들과 겨룰 수 있는 기회를 스스로 만들어 내는 데 성공했다.

세계선수권대회와 올림픽 등 메이저 대회의 문턱을 넘어선 역사상 첫 번째 장애인 선수로 기록될 그는 이번 대회에서 남자 400m와 1,600m 계주에 출전한다.

이호준기자 hoper@msnet.co.kr