북한 해외식당 종업원 13명 집단 탈출, 국내 입국

8일 오후 세종로 정부서울청사에서 통일부 정준희 대변인이 북한 집단 탈북 이슈와 관련 브리핑을 하고 있다. 연합뉴스

북한 해외식당에서 근무하는 종업원 13명이 집단으로 탈출해 7일 국내에 입국했다.

정준회 통일부 대변인은 8일 "북한이 해외식당에 파견해 근무 중이던 남성 지배인 1명과 여성 종업원 12명이 집단으로 탈출해 7일 서울에 도착했다"고 밝혔다. 하지만 제3국과의 외교 문제 등을 고려해 이들이 어느 나라에서 근무했는지는 밝히지 않았다.

정 대변인은 또 "병원 검진 결과 건강은 비교적 양호한 상태"라며 "이들 종업원은 해외에서 생활하며 한국 TV,드라마,영화,인터넷 등을 통해 한국의 실상과 북한 체제선전의 허구성을 알게 됐으며,최근 집단 탈북을 결심했다"고 밝혔다. 정부는 이들이 탈출 과정에서 많은 긴장감과 피로감을 호소함에 따라 앞으로 충분한 휴식을 취한 뒤, 유관기관의 합동 신문 과정을 통해 구체적인 탈출 경위 등 통상적인 절차에 대한 조사를 진행할 예정이다.

유엔의 대북 제재결의 및 한국의 독자적인 제재가 이뤄진 이후 북한 근로자들이 집단으로 탈출을 시도한 것은 이번이 처음이다. 정 대변인은 "그동안 북한 해외식당 종업원 한두 명이 개별적으로 탈북한 사례는 있지만, 같은 식당에서 일하는 종업원들이 한꺼번에 탈북해 입국한 것은 이번이 처음"이라며 "정부는 이들의 의사를 존중해 인도적인 차원에서 받아들이게 됐다"고 설명했다. 최근 북한 해외식당은 대북제제 여파로 한국인 손님의 발길이 끊기면서 영업에 어려움을 겪고 있는 것으로 전해지고 있다.