"조미료 퍼먹는 효과"…명의가 꼽은 무쓸모 영양제는 '이것'?

유튜브 지식인사이드

최근 TV 홈쇼핑과 온라인 광고를 중심으로 '먹는 알부민' 제품이 피로 회복이나 면역력 강화에 도움이 된다는 홍보로 인기를 얻고 있지만, 의료계에서는 과학적 근거가 충분하지 않다며 주의를 당부하고 있다.

서울대병원 신경과 이승훈 교수는 지난 9일 유튜브 채널 '지식인사이드'에 출연해 '큰 효과가 없는 영양제에 어떤 것이 있느냐'는 질문에 "과학적으로 얘기할 때 단백질 영양제가 제일 어처구니없다"고 답했다.

이 교수는 단백질 보충제를 섭취했을 때 체내 흡수 과정을 설명했다. 그는 "알부민, 글루타치온, 콜라겐 같은 단백질 계열 영양제를 먹으면 결국 아미노산으로 분해된다"며 "대표적인 아미노산 중 하나인 글루탐산은 여러분이 건강에 안 좋다고 생각하는 MSG와 동일한 성분"이라고 설명했다.

이어 "알부민과 글루타치온을 많이 먹으면 조미료를 퍼먹는 것과 동일한 효과가 난다"며 "요즘 갑자기 먹는 알부민이 유행한다고 환자들이 물어보길래 처음에는 농담인 줄 알았다"고 덧붙였다.

알부민은 간에서 생성되는 단백질로, 혈액 내 전체 단백질의 약 50~70%를 차지한다. 체내 수분 균형을 유지하고 호르몬과 비타민 등을 운반하는 역할을 한다. 일반적으로 건강한 성인의 경우 간에서 하루 약 10~15g의 알부민이 만들어지기 때문에 별도로 보충할 필요가 없다는 설명이다.

시중에 판매되는 '먹는 알부민' 제품은 주로 계란 흰자나 유청 단백질 등을 원료로 만들어진다. 그러나 이러한 단백질을 경구로 섭취할 경우 소화 과정에서 아미노산으로 분해되기 때문에 혈장 알부민으로 바로 전환될 가능성은 제한적이라는 것이다.

병원에서 사용하는 알부민은 수액제제로, 정맥으로 투여해 혈중 알부민 농도를 높인다.

이 교수는 "(알부민은) 먹으면 소화 과정에서 분해되기 때문에 어쩔 수 없이 (알부민) 주사로 만든다"며 "먹는 형태로 섭취하면 대부분 분해되기 때문에 실제 치료에서는 주사제로 투여해야 효과가 있다"고 말했다.

진행자가 "고기(단백질)를 먹는 것과 조미료를 먹는 게 동일한 효과를 지니느냐"고 질문하자 이 교수는 "동일하게 아미노산으로 분해된다"고 했다.

그러나 그는 "조미료로 먹게 되면 그만한(충분한) 양의 아미노산을 먹을 수 없다"며 "고기가 맛있다고 생각하지만 단백질은 무(無)맛이다. 다양한 마이야르 반응과 캐러맬 반응을 통해 맛있다고 느끼면서 (고기)덩어리의 식감을 먹게 되는 것이고, 굉장히 많은 아미노산을 흡수하게 되는 것"이라고 설명했다.

이어 "몸에서는 이 재료로 간에서 우리 몸에 필요한 단백질을 합성하게 된다"고 덧붙였다.

주수호 전 대한의사협회장도 사회관계망서비스(SNS)를 통해 알부민 제품의 효능에 대해 비판적인 입장을 밝혔다.

그는 "알부민은 영양 상태가 극히 불량한 일부 환자에게 정맥 주사로 투여할 때만 의학적으로 유익하다는 것이 전 세계 의학계의 정설"이라며 "영양 상태가 정상인 사람에게 알부민 주사를 줘봐야 소변으로 배출되며 심지어 구강으로 섭취해서 건강에 득이 된다는 건 의사라는 권위를 내세워 일반인을 혹세무민하는 사기"라고 주장했다.