국내 남성 정액에서 살아있는 '지카 바이러스' 첫 검출…"국내 소두증 태어날 가능성

사진. 서울대병원 오명돈 교수 제공

지카바이러스에 감염된 한국 남성 환자의 정액(精液)에서 살아있는 지카바이러스가 첫 검출됐다.

3일 서울대병원 감염내과 오명돈 교수팀은 국내 지카바이러스 감염환자 중 1명의 정액을 채취해 유전자 검사(RT-PCR)와 바이러스 배양검사를 한 결과, 살아있는 지카바이러스를 분리해냈다고 전했다.

오 교수팀은 이 같은 내용의 논문을 대한의학회가 발행하는 국제학술지(JKMS) 7월호 온라인판에 공식 발표했다.

이 논문에 따르면 해당 환자는 올해 초 해외에서 모기에 물려 지카바이러스에 감염됐다. 귀국 후 5일이 지나 지카바이러스 증상 중 하나인 '발열 증상'이 나타났으며, 약 3일 동안 몸 상태가 더욱 악화하면서 근육통, 발진 증상까지 보인 것으로 확인됐다.

이틀 뒤 이 환자는 결국 질병관리본부에서 지카바이러스 최종 양성 판정을 받았고, 7일 후 정액에 대한 바이러스 검사가 이뤄졌다.

연구팀은 "이번 정액 내 바이러스 분리는 성접촉을 통해 지카바이러스가 옮겨갈 수 가능성을 보여주는 것"이라고 설명했다.

보통 PCR 검사로 유전자 조각이나 항원이 검출되더라도 바이러스가 죽어 있다면 전파의 위험성이 없지만 연구팀은 살아있는 바이러스가 존재한다면 위험성이 높아지기 때문에 바이러스를 분리했다.

연구팀은 "정액에서 살아있는 상태로 바이러스가 분리됐기 때문에 더 확실하게 전파 위험성을 말할 수 있다"고 밝혔고, 이번 결과로 볼 때 성관계를 통한 지카바이러스 전파가 문제가 될 수 있다고 진단했다.

오 교수는 "지카 유행지역에 여행을 다녀온 남성이 바이러스에 감염되고 이 남성이 임신한 부인과 성관계를 할 경우 태아에게 지카바이러스가 전파될 수 있다"며 "최악의 경우 국내에서도 (지카바이러스에 의한) 소두증 아이가 태어날 수 있다고 가정할 수 있다"고 경고했다.