검찰, 롯데 수사 칼 끝 MB로?

李정권 때 M&A로 자산 84조로 늘려 '특혜설'…롯데월드타워 123층 건축 허가도 수면 위로

롯데그룹이 비자금 조성과 인허가 과정 비리 등의 혐의로 강도 높은 수사를 받고 있는 가운데, 이명박 전 대통령 재임 시절 제기됐던 '롯데 특혜설'이 다시 거론되고 있다.

특혜설의 요지는 롯데가 이명박 정권 시절 중요한 인수'합병 건을 잇따라 성사시키며 짧은 기간 몸집을 크게 불리는 과정에서 정권 차원의 배려가 있었다는 의혹이다.

12일 롯데그룹의 '인수합병(M&A) 현황' 자료에 따르면, 신동빈 롯데 회장이 롯데정책본부장으로 취임한 2004년 이후 2015년 5월까지 성공한 주요 M&A 건은 모두 35건이다. 이 가운데 이명박 대통령(2008년 2월~2013년 2월) 재임 기간에 성사된 M&A만 따져도 26건에 이른다. 이를 발판으로 롯데 그룹의 자산은 40조원에서 두 배가 넘는 84조원으로, 계열사 수는 46개에서 79개로 늘었다.

올 연말 완공 목표로 공사 중인 서울 송파구 신천동 롯데월드타워(제2롯데월드 포함)가 숱한 우여곡절 끝에 허가된 시점도 이명박 정권 때이다. 정부는 2007년 7월 '초고층 건물을 건립할 경우 비행 안전에 지장을 줄 수 있다'는 국방부 의견에 따라 건축을 허가하지 않기로 방침을 정했지만 이명박정부는 2009년 비행 안전에 문제가 없다는 용역 결과를 이유로 건축 허가를 확정했다. 더구나 용적률과 건폐율 상향 조정으로 롯데월드타워의 높이가 당초 115층에서 123층으로 변경됐다.

롯데그룹 측은 "불황일수록 새로운 성장 동력을 찾아 공격적으로 사업 영역을 넓힌 것일 뿐"이라며 "롯데월드타워 사업에서도 위법한 행위는 전혀 없었다"고 주장했다.

이 같은 의혹에 대해 이명박정부의 한 핵심 인사는 "말도 안 되는 낭설"이라며 "당시 공군 쪽에서 제2롯데월드 건축에 대한 반대가 있었지만 롯데 측에서 돈을 다 대서 군 비행장 활주로 방향을 조정하는 조건으로 해결됐다. 지금 롯데 수사에 대해 우리가 아는 바는 없다"고 했다.

당시 청와대 핵심 관계자도 "성남 비행장 활주로 문제가 해결되니 허가가 난 것일 뿐"이라며 "국가적인 대사에 어떻게 로비가 개입할 수 있느냐"고 반문했다. 옛 친이계 출신 한 인사는 "지금 수사를 왜 하는지는 우리가 알 수 없지만, 사정기관이 혹시 이명박정부 때 인사들과의 연관성을 찾는 것이라면 포스코 수사 때와 마찬가지로 또 헛수고만 할 것"이라고 말했다.