[사설] 낙동강 상류 오염, 철저한 원인 규명과 대책 세워야

13일 경북 봉화군 소천면 분천리 양원역 인근 하천 등 3곳에서 물고기가 집단폐사한 것을 주민들이 발견했다. 물고기가 집단으로 죽은 하천은 안동댐으로 흘러드는 낙동강 상류다. 낙동강 상류에서의 물고기 떼죽음은 어제오늘만의 일이 아니다. 수년 전부터 되풀이되고 있다. 하지만 제대로 된 원인 규명이나 대책 마련이 이뤄지지 않아 주민 불안이 커지면서 갈수록 당국에 대한 불만도 높아지고 있다. 더 이상 방치할 수 없는 지경에 이른 셈이다.

사실 안동댐 주변 낙동강 상류의 물고기 폐사는 연례행사다. 하천 오염으로 물고기가 살 수 없는 환경으로 바뀐 탓이다. 낙동강 상류인 안동댐 주변 하천에서 물고기 집단폐사가 되풀이되는 것은 오염 원인이 없어지지 않고 그대로 남아 있다는 증거다. 오염된 물이 계속 흐르면서 하천을 지속적으로 오염시킨 결과다. 안동환경운동연합 김수동 사무국장이 안동댐 상류에 중금속이 포함된 퇴적물이 5만t으로 파악된다고 증언한 사실만 봐도 그렇다.

낙동강 상류의 거듭된 오염은 대한하천학회와 환경운동연합 등으로 구성된 '4대강 조사위원회' 박창근 단장의 조사에서도 드러난다. 조사 결과 안동호 주변 낙동강 상류 바닥은 오염된 펄로 덮여 있고 4~5m 아래는 빈(貧)산소층, 8~9m는 무(無)산소층으로 이뤄져 있어 내성을 가진 대형 물고기가 아니면 생존할 수 없는 환경인 것으로 밝혀졌다. 이 같은 낙동강 상류 바닥의 오염 실태는 장기간에 걸쳐 빚어진 것임을 짐작할 수 있다. 오랜 세월 내버려둔 탓에 보통 물고기는 이제 살 수 없게 된 셈이다.

낙동강 상류 오염을 그대로 둘 수 없다. 낙동강은 1천300만 명의 영남권 주민이 식수로 쓰는 생명수와 같다. 대책 마련을 위해 반복되는 물고기 집단폐사의 원인과 낙동강 상류 오염 실태에 대한 정확한 조사가 필요하다. 현재 활동 중인 민간 차원의 4대강 조사위원회와 별도로 환경 당국이 직접 조사에 나서야 하는 까닭이다. 2014년 국정감사 당시 아황산가스와 중금속 배출로 낙동강 상류 오염의 주범으로 지목된 봉화 석포제련소 등 오염 원인이 될 만한 모든 대상에 대해 광범위하고 종합적인 조사가 절실하다.