[사설] '중소기업 없이 한국경제 없다'는 각오로 지원책 세울 때

내년도 경기가 더욱 어려워질 것이라는 전망이 우세하면서 지역 기업의 경영 환경이 크게 위축되고 있다. 경기 한파가 업종과 규모를 가리지 않을 것이라는 비관적인 예측 때문에 새해 경영계획조차 세우지 못하는 기업이 태반을 넘을 정도다. 기업마다 불확실한 경제 상황과 내수 부진으로 인해 설비투자와 신규 채용 등 계획 수립이 어렵다고 호소한다.

현재 지역 제조업체 상당수가 최저임금 인상에다 기준금리 인상에 따른 이자 부담, 납품단가 인하 요구 등 삼중고를 겪고 있다. 최근 급격한 환율 하락으로 수출 환경마저 어려워지고 있는 데다 유가 상승세까지 심상치 않아 거의 사면초가다. 경영 여건이 악화하면 설비투자를 줄일 수밖에 없고 매출 하락 등 기업 지표의 악화는 피할 수 없는 일이다.

특히 최근 한국은행의 0.25%포인트 기준금리 인상은 지역 기업에 적지 않은 부담으로 작용한다. 금융 비용이 늘어나면서 이자 부담 때문에 기업 투자 심리가 위축될 수 있다는 우려가 크다. 대구경북연구원 조사에 따르면 금리 인상으로 대구 1천460억원, 경북 852억원 등 지역 기업의 추가 이자 부담이 연간 2천312억원인 것으로 나타났다.

한편으로 내년 3.0%의 경제성장률 전망과 수출 회복 등 긍정적인 예측이 나오고 있기는 하다. 하지만 지역 기업이 체감하는 경기 상황과 전망치는 비관적이다. 대구상공회의소가 최근 지역 중소기업 175개사를 대상으로 조사해보니 '내년 경기가 올해보다 더 악화될 것'이라고 답한 기업이 54.8%에 달했다. 거론된 각종 악재에다 근로시간 단축, 건설 경기 침체 등 부정적 영향이 본격화할 경우 최악의 상황을 맞을 수도 있다는 반응이다.

이런 때일수록 중앙'지방정부가 중소기업 특화 정책 등 지원책을 마련해 경영 위기 극복에 힘을 보태야 한다. 5일 '무역의 날' 기념식에서 문재인 대통령은 "대기업과 중소기업 간 상생협력을 돕고, 중소기업이 수출에 적극 나서도록 지원하겠다"고 약속했다. 국내 고용의 88%를 책임지는 중소기업의 역할과 비중을 감안하면 제대로 된 중소기업 대책이 절실하다. '사람 중심' '중소기업 중심'으로 경제 패러다임을 바꾸는 것도 혁신이라는 사실을 정부는 깨달아야 한다.