차기 당권 경쟁 이목 쏠린 주호영…당권주자 벌써부터 견제

최근 여론조사 1위 당선 유력
'영남 2선 후퇴론' 지역민 반향…朱, 향후 거취 행보 영향줄 듯

주호영 국민의힘 대표 권한대행. 연합뉴스

제1야당 당권을 향한 경쟁이 가열되고 있는 가운데 주호영 국민의힘 대표 권한대행(대구 수성갑·사진)의 행보에 정치권의 이목이 쏠리고 있다.

주 권한대행이 전당대회 당 대표 경선에 뛰어들 경우 '게임체인저'(어떤 일에서 결과나 흐름의 판도를 뒤바꿔 놓을 만한 중요한 역할을 한 인물)가 될 가능성이 크다는 평가가 나오고 있기 때문이다.

정치권에선 대의원·책임당원·일반당원 비중이 상당한 '텃밭'(대구경북)을 정치적 기반으로 하고 있는데다 최근 여론조사에서 1위를 기록하는 등 인지도와 호감도 측면에서도 이미 출사표를 던진 당권주자들을 압도하고 있어 주 권한대행의 선택에 따라 당권경쟁 구도가 크게 출렁일 것으로 전망하고 있다.

국민의힘 차기 당권주자인 홍문표 의원은 21일 한 라디오방송에 출연해 김종인 전 비상대책위원장과 주 권한대행 사이에 거친 표현이 오고 가는 상황에 대해 "당 지도부가 내부적으로 부끄러운 작태를 갖고 있다"고 비판했다.

이를 두고 당내에선 홍 의원이 차기 전당대회 출마를 고민하고 있는 주 권한대행의 결단을 차단하기 위해 사전포석에 나선 것이 아니냐는 해석을 내놓고 있다. 주 권한대행 파괴력을 의식해 선제적으로 견제에 돌입했다는 분석이다.

국민의힘 관계자는 "주 권한대행이 출마할 경우 결집력 높은 대구경북의 당심을 일거에 흡수할 수 있다는 경계심이 작용한 발언이 아니겠느냐"며 "여타 당권주자들도 이른바 '영남 2선 후퇴론'을 명분으로 주 권한대행에 대한 공격에 나설 공산이 크다"고 내다봤다.

주 권한대행이 21일 매일신문과의 통화에서 "원내대표 경선이 마무리된 후 거취를 결정하겠다"는 뜻을 밝힘에 따라 주 권한대행에 대한 당권주자들의 견제는 당분간 지속될 전망이다.

지역 정치권에선 주 권한대행의 향후 행보는 이른바 '영남 2선 후퇴론'에 대한 지역 민심의 반향에 따라 결정될 것으로 보고 있다. 대구경북 지역민이 '텃밭 자중론'에 동의할 경우 주 권한대행의 당권도전 동력이 약해질 수밖에 없기 때문이다.

반대로 지역 여론이 '물에 빠진 당을 건져 준 죄밖에 없는 텃밭 무시는 좌시할 수 없다'는 방향으로 흐르면 주 권한대행의 당권 도전은 탄력을 받을 것으로 예상된다.