[사설] 농번기 지역 유입 외국인 노동자 방역 관리에 허점 없어야

농번기를 맞아 경북 농어촌 지역에서 일하는 외국인 노동자들이 증가하면서 이들을 대상으로 철저한 방역 관리를 요구하는 목소리가 높다. 외국인 노동자는 인력사무소 소개로 전국 각지를 돌며 일하는 계절근로자가 대부분이어서 그만큼 감염 확산의 단초가 될 여지가 크기 때문이다. 각 지자체 등 방역 당국이 자칫 이들에 대한 방역 관리를 소홀히 할 경우 지역감염의 새로운 불씨가 될 수 있다.

델타 변이 바이러스 확산에 따른 4차 대유행 조짐에도 대구경북은 최근 보름간 한 자릿수 확진자를 기록하며 위기를 잘 넘기고 있다는 평가를 받는다. 특히 경북은 지난 4월 말 사적 모임 제한 완화 등 선제적 사회적 거리두기 개편에도 사태가 더 이상 악화하지 않는 등 뛰어난 방역 관리 역량을 보여주었다. 이런 상황에서 자칫 외국인 계절근로자 방역 관리에 구멍이 생긴다면 새로운 위기를 부를 수 있다는 점에서 높은 경계 의식이 요구된다.

5일 기준 경북 지역 외국인 입국자의 누적 확진자는 모두 255명이다. 이 중 절반가량이 근로와 업무차 경북에 온 사람들이다. 무엇보다 계절근로자들은 입국한 지 1년이 넘은 경우가 대부분이다. 코로나19 사태 초기 진단검사 없이 국내에 들어왔거나 체류 중 추가 검사 없이 지금까지 전국을 돌며 일을 하고 있다. 신분 노출을 꺼리는 불법 체류자도 적지 않고 단체생활 등 방역 사각지대에 놓인 사례가 많다. 그제 경주 감포 선적 외국인 선원 4명의 확진 사례도 이 같은 우려를 대변한다. 지자체의 각별한 관심과 철저한 방역 관리가 요구되는 이유다. 외국인 계절근로자 112명을 대상으로 진단검사와 함께 2주간 자가격리 조치를 의무화한 영양군 사례는 눈여겨볼 필요가 있다.

무엇보다 이들을 고용한 인력사무소와 농어촌 지역 고용주를 대상으로 외국인 노동자들이 마스크 착용 등 개인 방역을 철저히 지키도록 유도하고 적극 계몽할 필요가 있다. 주기적인 진단검사와 함께 빠른 시일 내 백신 접종 등 근본적인 해결책 마련도 고민할 때다.