여가‧통일부 폐지론 당내 반기…국힘 '이준석 리스크' 우려

李 "수명 다했거나 역할 없는 부처"…원희룡·조수진·권영세 등 공개 비판

국민의힘 이준석 대표가 12일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에 입장하고 있다. 연합뉴스

이준석 국민의힘 대표가 여성가족부에 이어 통일부 폐지론 논란에 불을 지핀 가운데 여야를 막론하고 반대 목소리가 쏟아지자 당 내부에서도 대선을 앞두고 '이준석 리스크'가 더 커지는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.

이 대표는 12일 최고위원회의에서 여성가족부와 통일부에 대해 "수명이 다했거나 애초 아무 역할이 없는 부처"라고 규정하며 폐지론을 재차 주장했다.

이 대표는 "여가부와 통일부는 특임 부처이고 생긴 지 20년 넘은 부처이기 때문에 그 특별 임무에 대해 평가할 때가 됐다"면서 "부처들의 문제를 지적했더니 젠더 감수성을 가지라느니, 윤석열 전 검찰총장 의혹을 덮으려 한다느니, 통일을 위해서 뭘 했느냐 느니, 민주당의 다양한 스피커들이 저렴한 언어와 인신공격으로 대응했다"고 지적했다.

하지만 당 일각에서는 자칫 당론으로 비춰질 수도 있는 이 대표의 개인 발언이 계속 정제되지 않는다면 특정 후보 편들기 논란까지 불거질 수 있다는 지적도 나온다.

이날 대선 예비후보 등록을 마친 유승민 전 의원은 2017년 대선 때부터 여가부 폐지를 주장해왔고, 이번 논쟁도 유 전 의원이 지난 6일 여가부 폐지를 주장하면서 본격 불이 붙었다.

유일한 여성 주자인 윤희숙 의원과 원희룡 제주도지사 등 일부 대권주자들은 여가부 폐지에 이미 반기를 든 상황이다.

조수진 최고위원도 "문제의 원인은 제도가 아니라 운용에 있다"며 공개 비판에 나섰다.

통일부 폐지론을 두고도 "당혹스럽다"(권영세 의원)는 목소리가 나오며 당 내부 비판에 직면한 상태다.