청년복지 사각지대 ‘은둔형 외톨이'…실태조사도 안돼

청년 100명 중 3명 세상과 담 쌓아…취업준비 장기화 등 이유 다양
방치 땐 사회·경제 침체 유발
대구 지원 체계·시스템 부족…전문가 "온라인 의존도 높아 직접 발굴해 센터와 연결해야"

은둔형 외톨이 청년 자료사진. 게티이미지뱅크 제공

대구 달성군에 사는 현준(가명·31) 씨는 지역 대학 컴퓨터공학과를 다니다 집안 사정이 어려워져 결국 자퇴했다. '대학교 중퇴'라는 최종학력으로 눈에 차는 직장을 구하기는 쉽지 않았다. 취업 준비를 이유로 집에서 게임만 하며 지낸 것이 벌써 5년째. 친구들과 연락은 끊기고 170㎝ 중반 키에 몸무게는 20㎏나 늘어 거의 100㎏에 이른다. 현준 씨는 "부모님이 일을 나가고 없는 평일엔 계속 집에만 있다가 주말엔 부모님 눈치가 보여 PC방으로 대피한다. 그 외에 딱히 외출하는 경우는 없다"고 말했다.

국내 은둔형 외톨이 청년 규모가 늘어나는 추세지만, 관련 실태조사나 지원 체계 마련은 부족하다.

10일 한국청소년정책연구원이 18~34세 청년 3천520명을 대상으로 한 '2020년 청년 사회·경제실태 및 정책방안 연구'에 따르면 평소 외출 정도를 묻는 문항에 '집에 있지만 인근 편의점 등에 외출한다', '집 밖으로 나가지 않는다'고 응답한 비율은 3.4%로 나타났다.

김기현 한국청소년정책연구원 사회학 박사는 "이 표본조사를 토대로 국내 은둔형 외톨이 청년 규모를 약 37만 명 정도로 추산할 수 있다"고 했다. 같은 과정을 적용하면 지난해 대구 전체 청년 인구 64만3천303명 중 은둔형 외톨이 청년 규모는 대략 1만~2만 명 정도로 추정된다.

은둔형 외톨이 청년 규모는 2018년 0.9%, 2019년 2.4%, 2020년 3.4%로 매년 늘고 있다는 것이다. 코로나19로 인한 비대면 수업 증가와 바깥활동의 어려움, 취업준비 기간 장기화, 비대면 미디어의 일상화 등 복합적인 이유가 있다.

이들을 방치하면 몇 십 년 후 다양한 문제가 발생할 수 있다고 전문가들은 경고한다. 현재 20, 30대 은둔형 외톨이 청년들이 은둔 상태에서 벗어나지 못하고 중년층이 되면 국가 경제의 생산성·소비성이 감소해 사회경제적 침체로 이어지고, 복지와 사회안전망 비용도 증가한다는 지적이 나온다.

이에 일부 광역·기초자치단체는 지난해부터 이들에 대한 실태조사와 지원센터 설치 등의 내용을 담은 조례를 제정하고 있다. 광주시는 지난해 7월 '은둔형 외톨이 지원 조례'를, 서울시 양천구는 지난해 10월 '사회적 고립청년 지원에 관한 조례'를 만들었다. 제주도와 부산시도 각각 올해 5월과 7월부터 관련 지원 조례를 시행하고 있다.

하지만 대구에선 은둔 청년에 대한 지원책은 미비하다. 대구시청년센터를 중심으로 청년보장제나 청년상담소 등 청년의 사회 진입을 지원하는 다양한 프로그램들이 있지만, 자신이 직접 신청하지 않는 이상 지원이 어려운 상황이다. 은둔형 청년을 발굴해 센터로 연계할 방안도 부족하다.

이소영 대구청년센터 성장기획단장은 "센터의 적은 인력과 한정된 예산으론 은둔형 외톨이 청년들을 직접 발굴해 프로그램 참여로 이끄는 데 어려움이 있다"고 했다.

모세종 한국은둔형외톨이지원연대 사무국장은 "지원을 하고 해결책을 마련하려면 기초자료로 쓸 실태조사가 필요하다"며 "현재 청년 지원 센터나 프로그램들은 오프라인 기반으로 실시되는 게 많다. 온라인 의존도가 높은 은둔형 외톨이 청년의 특성에 맞춰 이들을 발굴할 시스템을 마련해야 한다"고 말했다