"中서 신종 코로나 발견"…기존 보다 감염능력 더 강해

2023년 3월 한산한 모습을 보이는 서울 중구 보건소 선별진료소에서 검사를 기다리는 시민. 연합뉴스

중국 우한에서 새로운 코로나 바이러스가 발견됐다고 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

SCMP는 21일(현지시간) 중국 연구팀이 코로나19를 유발하는 바이러스와 동일한 인간의 수용체를 이용해 동물에서 사람으로 전염될 위험이 있는 새로운 박쥐 코로나바이러스 'HKU5-CoV-2'를 발견했다고 보도했다.

이번 연구는 '배트우먼'으로 알려진 중국의 바이러스학자 시정리가 광저우 실험실에서 주도했으며, 광저우 과학 아카데미, 우한대학, 우한 바이러스 연구소 연구진이 참여했다.

이번에 발견된 'HKU5-CoV-2'는 중동호흡기증후군(MERS. 메르스)을 일으키는 바이러스가 포함된 메르베코바이러스(merbecovirus) 그룹으로 분류되는 코로나 바이러스이다.

이 바이러스는 인간의 ACE2 수용체와 결합하는 특성을 갖고 있어 NL63(일반 감기 바이러스)를 닮았으며 다른 코로나 바이러스보다 인간을 감염시키는 능력이 더 뛰어난 것으로 전해졌다. 연구진은 Cryo-EM(극저온 전자현미경) 기술을 사용해 이를 확인했다.

연구진은 박쥐 샘플에서 바이러스를 분리했을 때 인간 세포뿐만 아니라 장기 조직도 감염시킬 수 있다는 사실을 발견했다.

연구진은 "박쥐 메르베코바이러스는 직접 전염되거나 중간 숙주에 의해 촉진되는 등 인간에게 전염될 위험이 높다"라고 밝혔다.

시정리 박사 연구팀은 이 바이러스에 대한 추가 모니터링이 필요하다고 강조하면서 "HKU5-CoV-2가 인간 사회에 출현할 위험이 과장되어서는 안 된다"고 말했다．

새로운 코로나 바이러스 소식이 전해지자 뉴욕증시에서 백신업체 주가가 급등하고 있다. 중국에서 신종 코로나바이러스가 발견됐다는 보도가 트레이더들 사이에서 회자한 영향으로 분석된다.

코로나19 팬데믹 사태 당시 백신 개발로 주가가 크게 올랐던 모더나(NAS:MRNA)는 이날 한때 6% 넘게 오르기도 했다. 오후 장 들어서는 5% 후반대로 상승률을 약간 축소했다.

존슨앤드존슨과 암젠도 2% 안팎 오르는 다른 관련 종목도 강세를 이어가고 있다.