미국 전역 항공기 '이륙 올스톱'…8천편 지연, 400편 결항

FAA, 미 동부시간 오후 4시께 전국 이륙 중단 명령…FBI, 소프트웨어 업데이트 연관 여부 조사

미국 연방항공청(FAA)이 전국 이륙 중단 명령을 내린 13일(현지시간) 워싱턴 레이건 공항에 항공기들이 지상 대기하고 있다. 연합뉴스

미국 연방항공청(FAA)이 13일(현지시간) 오후 4시께(동부시간 기준) 미국 전역 공항에 전국 이륙 중단 명령을 내렸다. 미국 내 항공기 운항을 관할하는 22개 항공로 교통관제센터(ARTCC) 전체에 통신 장애가 동시에 발생한 데 따른 조치였다.

FAA는 "이례적인 상황과 안전상의 이유"를 들어 이 조치를 시행했다고 밝혔다. FAA 항공교통관제시스템 사령부는 "모든 출발 항공편은 추가 공지가 있을 때까지 이륙 중단 상태를 유지해야 한다"고 공지했다. 미국으로 들어오는 국제선 항공편의 착륙은 사안별로 관리하기로 했다.

이번 통신 장애는 미국 전역 22개 관제센터를 동시에 덮쳤다. 시카고 관제센터는 "모든 주파수와 항공기 인계 자동화 시스템이 끊겼다"고 밝혔다. 전국적 이륙 중단 명령에 앞서 시카고에서 먼저 관제 통신 장애가 발생했고, 이어 휴스턴 조지 부시 국제공항도 이륙을 전면 중단했다.

이륙 중단 당시 미국 내 공항으로 향하고 있던 항공기는 약 3,100대였다. 이날 중 미국 공항에서 이륙이 예정된 항공기는 3만 대에 달했다. 오후 5시 기준으로 미국 내 항공편 지연은 8,000건을 넘었고, 약 400편은 결항했다. 시카고와 덴버 등 주요 허브 공항에서는 탑승객들이 비행기에서 내려 공항을 빠져나가는 상황이 이어졌다.

숀 더피 교통부 장관은 소셜미디어를 통해 "모든 항공로 교통관제센터에 영향을 미치는 통신 문제로 이륙이 중단됐다"며 "FAA 기술자들이 이 문제를 조사하고 있다"고 밝혔다.

당국은 사이버 공격 가능성에는 선을 그었다. 마크웨인 멀린 국토안보부 장관은 브리핑에서 "현재까지 이번 사태가 우리를 겨냥한 악의적인 공격이라는 징후는 없었다"며 "현재로서는 단순한 통신 장애일 뿐"이라고 말했다. 한 소식통은 '무선통신 주파수 및 조종사들이 교신하는 방식'과 관련돼 있다고 밝혔다. FBI도 이번 통신 장애가 사이버 공격이나 범죄 행위로 인한 것으로 보지 않으며, 소프트웨어 업데이트가 원인인지 여부를 조사 중이다.

멀린 장관은 관제통신 문제가 해결되고 항공편 운항이 정상화하려면 "시간이 좀 걸릴 것"이라고도 내다봤다.

이번 사태는 FAA가 항공 혼잡 관리를 위한 인공지능 기반 시스템 'SMART'를 전국 22개 관제센터로 확대 적용한다고 발표한 다음 날 발생했다. 멀린 장관은 SMART 시스템과의 연관성도 조사 대상에 포함된다고 밝혔다. 다만 해당 시스템은 워싱턴 D.C. 인근 한 곳에서만 운영되며, 관제센터에 권고안을 전달하는 역할만 한다고 당국은 설명했다.

FAA가 전국적 이륙 중단 조치를 시행한 것은 2023년 1월 11일 이후 이번이 처음이다. 당시에는 계약업체 직원들이 조종사들과의 통신에 사용되는 경보 시스템 관련 파일을 실수로 삭제하면서 수천 편의 항공기 이착륙이 지연됐다. 전국 단위 항공편 운항 중단으로 범위를 넓히면 2001년 9·11 테러 이후 두 번째다.