'암초' 만난 佛 극우 대선주자 르펜, 29세 바르델라 부상

1심 판결, 징역 4년에 벌금 10만 유로 5년 동안 피선거권 박탈
르펜의 오른팔, 바르델라 차기 주자로 급부상
트럼프 대통령 "매우 큰 문제, 르펜은 유력 후보"

마린 르펜 프랑스 극우 정당 국민연합(RN) 의원이 31일(현지시간) 법원의 1심 유죄 판결 이후 TF1 저녁 방송에 출연해 입장을 밝히고 있다. 연합뉴스

프랑스 차기 대선구도가 복잡해지고 있다. 대선 유력주자이자 극우의 '대모' 마린 르펜 국민연합(RN) 의원이 대권 가도에서 암초를 만나서다. 2027년 예정된 프랑스 대선에서 르펜 의원을 대신해 다른 후보가 출격할지 주목된다.

영국 언론 가디언은 31일(현지시간) 르펜 의원이 공적자금 유용 혐의로 1심에서 유죄판결을 받는 동시에 향후 5년간 피선거권이 즉시 박탈되면서, 그의 '오른팔' 조르당 바르델라(29) RN 당 대표가 잠재적인 대타로 조명받고 있다고 31일(현지시간) 보도했다.

파리 형사법원은 이날 르펜 의원의 유럽연합(EU) 예산 유용 혐의를 유죄로 인정해 징역 4년(전자팔찌 착용 상태로 2년간 가택 구금 실형)에 벌금 10만유로(약 1억5천만원), 5년간 피선거권 박탈을 선고했다.

지난 두 차례 대선에서 결선까지 오르며 차기 대선주자로 꼽히던 르펜 의원은 2027년 대선 이전 항소심이나 최종심에서 이번 판결을 뒤집지 못할 경우 출마의 길이 차단된다. 그는 이번 법원 결정이 2027년 대선 출마를 막기 위한 정치적인 판결이라고 반발하면서 즉각 항소했다.

프랑스 정가는 르펜 의원의 대선 출마가 불발되면 RN이 당의 또 다른 '얼굴'이자 인지도가 높은 조르당 바르델라 당 대표를 대안으로 내세울 것으로 관측해 왔다. 1995년 파리 근교의 이탈리아 이민자 가정에서 태어난 바르델라 대표는 16세 때 RN의 전신인 국민전선(FN)에 가입한 뒤 23세에 유럽의회 의원으로 당선돼 본격적인 정치 활동을 시작했다.

이후 르펜 의원의 눈에 띄어 당 대변인 등 요직을 거치며 빠르게 성장, 2022년 11월에는 르펜의 후임으로 RN의 대표 자리에 올랐다. 젊은 유권자들의 관심을 끌어오며 RN의 외연 확장에 일등공신 역할을 했다는 평가를 받는 그는 지난해 6월 유럽의회 선거에서 극우 돌풍을 주도하며 RN의 '간판'으로 발돋움했다.

만약 바르델라 대표가 르펜 의원의 대타로 2년 후 대선에 출마해 승리해 에마뉘엘 마크롱 대통령의 후임이 된다면, 프랑스에서는 마크롱 대통령을 뛰어넘는 역대 최연소 대통령이 탄생한다.

한편, 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 백악관 집무실에서 르펜 의원의 판결에 대한 입장을 묻는 말에 "매우 큰 문제"라고 지적한 후 "그녀는 5년간 (대선) 출마가 금지됐는데 그녀는 유력 후보"라고 언급했다.