트럼프, 공화당 의원들 앞에서 '파월 해임 서한 초안' 꺼내

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장을 둘러싼 도널드 트럼프 대통령의 압박 수위가 정점으로 향하고 있다. 파월 의장에 대한 해임 서한 초안을 직접 들고 공화당 의원들에게 공개하는 정황이 포착되면서, 연준 독립성 논란이 다시 고조되고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 16일(현지시간) 복수의 관계자를 인용해, 트럼프 대통령이 전날인 15일 저녁 백악관에서 공화당 하원의원들과의 비공개 회동 도중 파월 의장 해임 서한 초안을 꺼내 보였다고 보도했다. 해당 회동은 암호화폐 법안을 주제로 열렸지만, 파월 해임 논의가 갑작스럽게 부각됐다는 설명이다.

트럼프 대통령은 이 자리에서 의원들에게 "파월을 해임해야 하느냐"고 직접 물은 것으로 전해졌다. NYT는 트럼프 대통령이 해임 의지를 직접 표명한 것은 아니지만, 실제로 해임 결정을 염두에 둔 채 사전 여론을 떠보는 취지였을 가능성에 무게를 뒀다.

해당 서한 초안은 파월 의장 해임을 주장해온 윌리엄 J. 풀티 연방주택금융청장이 최근 트럼프 대통령에게 건넨 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 다음 날 기자들과 만난 자리에서 "파월 해임 문제를 얘기한 것은 맞다. 의원들에게 어떻게 생각하느냐고 물었더니 거의 모두가 해임해야 한다고 했지만, 나는 좀 더 신중하다"고 말하며, 초안 존재 자체는 부인했다.

트럼프 대통령은 과거에도 연준 독립성에 대한 비판 여론을 무릅쓰고 파월 의장에게 지속적으로 금리 인하를 요구해왔다. 최근에는 연준 본부 건물 개보수 비용까지 문제 삼으며, 경제 정책뿐 아니라 조직 운영에 대한 전방위 압박을 강화하고 있다.

일각에서는 트럼프 대통령이 의원들 앞에서 해임 서한 초안을 꺼내 보인 행위가 파월 의장을 직접 해임하려는 실제 수순으로 해석되기도 한다.