국힘 '한국시리즈' 공천 흥행했지만…'현역' 넘기엔 역부족

국힘, 경북지사 선거에 도입해 마지막까지 관심 끌어
다만 결과에선 결국 현역 프리미엄 우세…반전 없었다
충북지사 경선 결과에선 이변 있을까?…김영환 수성 여부 관심

국민의힘 이정현 공천관리위원장이 31일 서울 영등포구 여의도 중앙당사에서 사퇴 의사를 밝히고 있다. 연합뉴스

국민의힘이 6·3 지방선거 흥행을 위해 '한국시리즈 방식' 경선을 도입했으나 결국 현역의 아성을 넘어서기엔 역부족인 제도라는 평가가 나온다. 현역 광역단체장을 일단 결선에 배치한 뒤 나머지 후보 간 경쟁으로 배출된 1명의 도전자와 맞서는 방식이나 이를 도입한 경북도지사 경선에서 현역 이철우 도지사가 승리한 때문이다.

다만 아직 현역 김영환 충청북도지사와 경선 후보 간 한국시리즈 방식 경선 지역이 남아있는 만큼 그 결과가 나온 뒤 최종 평가가 이뤄질 것으로 보인다.

14일 국민의힘에 따르면 이정현 전 공천관리위원장은 지난달 초 이번 지선 공천룰을 정하며 현역 단체장이 아닌 후보들을 대상으로 예비경선을 한 뒤 본경선에서 현역과 1대1 대결하는 방식을 일부 지역에 도입하기로 했다.

인지도와 조직력에서 앞선 현역과 비현역 도전자들이 다자 경선을 할 경우 현역이 절대 유리할 수밖에 없어 이를 분리해 예비경선을 하자는 취지다. 현역 단체장과 예비경선에서 승리한 도전자가 맞대결을 벌일 경우 경선 흥행을 끌어낼 수 있다는 복안도 배경에 깔렸다.

실제 국민의힘은 경북도지사, 충북도지사 등 광역단체장 공천 후보 선거에서 이 방식을 도입했다.

둘 중 결론이 난 경북도지사 공천 경쟁에선 현역 이철우 도지사가 도전자 김재원 최고위원을 뿌리치고 승리의 깃발을 쟁취했다. 정치권 관계자는 "현역이 컷오프(공천 배제)되지 않는 한 정상적인 경선을 할 경우 도전자가 이기기 상당히 힘들다는 게 다시 한번 증명됐다"고 평가했다.

다만 충북도지사 경선 결과가 나오지 않은 만큼 아직 한국시리즈 경선 방식의 성적표를 매기기엔 이르다는 얘기도 나온다. 경북도지사 경선에서 이변이 없었던 건 현역 이철우 도지사에게 큰 약점이 없었고, 다수의 예비경선 도전자들이 승자에게 힘을 몰아주는 결집력을 보여주지 못한 결과라는 해석이다.

당의 컷오프에 반발한 효력정지 가처분 신청이 제기되고, 낙하산 인사 공천설이 나도는 등 다수 논란이 있었던 충북도지사 경선에선 변수가 있을 수 있다는 전망도 제기된다.

엄기홍 경북대 정치외교학과 교수는 "한국시리즈 경선에서 현역은 예비경선 참여 기회가 없어 불리함을 가질 수밖에 없다. 이는 좋은 시도였다고 본다"면서도 "경북지사 경선에선 이변이 없었는데, 만약 이철우 도지사가 도정을 잘못했다는 평가가 많았다면 결과는 달라졌을 것"이라고 했다.