의성 비안향교, 현직 군수 공덕비 설치 논란… 공공성·추진 절차 두고 지역사회 갑론을박

비안향교 입구에 '의성군수 일송 김주수 공덕비' 설치
향교 공간 상징성·추진 시점 놓고 다양한 의견 제기

경북 의성군 비안향교에 입구에 설치된 김주수 의성군수의 공덕비 모습. 해당 비석은 비안향교유도중흥기념비와 나란히 입구에 설치돼 지난 5월 20일 제막식을 진행했다. 김영진 기자

현직 의성군수의 업적을 기리는 공덕비가 비안향교 입구에 설치되면서 지역사회에서 논란이 이어지고 있다.

논란의 초점은 김주수 군수 개인에 대한 평가보다는 향교(고려·조선시대 국가가 설치한 공립 교육기관이자 유교 제례 공간)라는 공공적 공간에 현직 단체장의 공덕비를 세운 배경과 추진 과정의 적절성에 맞춰지는 중이다.

최근 비안향교 입구에 '의성군수 일송 김주수 공덕비'가 설치됐다. 일부 유림 인사들에게 전달된 초청 안내문 등에 따르면 지난달 20일 공덕비 제막식도 개최된 것으로 전해진다.

비석에는 '義城郡守 一松 金周壽 功德碑(의성군수 일송 김주수 공덕비)'라는 문구가 새겨져 있고 흑색 석재와 기단석, 상부 조형물 등을 갖춘 형태로 조성됐다.

비석을 설치한 비안향교 측은 "유림이 뜻을 모아 추진한 공덕비"라며 "제작 비용은 약 500만원 수준으로 십시일반 비용을 모아 설치했다"고 설명했다.

다만 지역사회에서는 향교라는 장소의 상징성과 공덕비 건립 시점을 두고 다양한 의견이 나오고 있다. 향교는 유교 정신과 공공적 가치를 계승하는 공간인 만큼 특정 인물에 대한 공덕비 설치에 신중해야 한다는 목소리가 지 않다.

지역의 한 원로는 "공직자에 대한 평가는 시간이 흐른 뒤 자연스럽게 이뤄지는 것이 바람직하다"며 "향교는 지역사회 구성원 모두가 공유하는 공간인 만큼 충분한 공감대 형성 과정이 있었는지 살펴볼 필요가 있다"고 말했다.

또 다른 유림 관계자는 "공덕비 건립보다 향교 입구에 설치하는 것이 적절했는지에 대한 논의가 부족했던 것 같다"며 "지역사회 의견을 폭넓게 수렴했더라면 불필요한 논란도 줄일 수 있었을 것"이라고 했다.

경북 의성군 비안향교 대성전의 모습. 해당 대성전은 지난 2016년 김주수 의성군수 초선시절 중수됐다. 김영진 기자

김 군수가 12년간 의성군정을 이끌며 통합신공항 사업 지원과 농업 정책 확대, 각종 지역 현안 해결에 기여한 점을 평가해야 한다는 의견도 나온다. 공덕비 역시 특정 정치적 목적이 아닌 유림들의 자발적 판단에 따른 것이라는 주장이다.

지역사회에서는 이번 논란이 공덕비를 둘러싼 문제가 아니라 공공시설 내 기념물 설치 기준과 절차, 주민 공감대 형성 방식 등에 대한 논의로 이어져야 한다는 지적도 나온다.

한 지역 인사는 "공덕비를 세울 수는 있지만 누구를 위해, 어떤 절차로, 어떤 장소에 설치하는지가 더 중요하다"며 "찬반을 떠나 군민들이 납득할 수 있는 설명과 공개 과정이 필요하다"고 말했다.

이에 대해 비안향교 측은 "같은 3선 출신의 정해걸 전 의성군수의 공덕비는 다인지역에 더 크게 설치돼 있고 인근 고령과 타 지역에도 단체장 공덕비가 서는 경우들이 있는데 이번 공덕비에만 논란을 제기하는 것은 맞지 않다"고 강조했다.

경북 의성군 비안향교 입구의 모습. 향교 입구 왼쪽부터 향교에 대한 설명문 안내판과 김주수 의성군수 공덕비, 비안향교유도중흥기념비가 설치돼 있다. 김영진 기자