[서점이 사라진 동네에서] (3)서점을 되살린 마을

대형 복합문화공간부터 취향을 파는 독립서점까지…일본 서점의 생존 전략
시마네현 오다시, 지자체가 서점에 10년간 최대 5천500만엔 지원
"10년 뒤에도 주민들이 꾸준히 찾는 서점으로 거듭나게끔"

오사카부 히라카타시에 위치한 '히라카타 T-SITE'의 츠타야 서점. 김세연 기자

책을 사지 않아도 서점에 가는 사람들이 있다. 일본에는 책에 공간과 감성을 더해 독자를 유혹하는 서점이 있는가 하면, 서점이 사라진 지역에 지방자치단체가 직접 나서 책방을 되살린 사례도 있다. 일본 지방 오사카부 히라카타시의 '히라카타 티-사이트(T-SITE)'와 교토의 '게이분샤 이치조지점'은 각기 다른 방식으로 독자와 만난다. 시마네현 오다시는 시장의 힘만으로 서점을 유지하기 어려운 지역에서 공공의 역할을 묻는다. 서점의 생존과 부활을 둘러싼 일본의 실험을 들여다봤다.

◆오사카 히라카타 T-SITE

서점에 갈 이유가 꼭 책을 사기 위해서일 필요는 없다. 그 공간에 머물고 싶어 찾아가는 사람도 있다. 온라인으로 원하는 책을 손쉽게 주문할 수 있는 시대, 일본의 서점들은 책을 파는 일만으로는 설명하기 어려운 매력을 만들어내고 있었다.

오사카 중심부에서 전철로 40분 가량 이동해 도착한 히라카타시. 이곳에 있는 '히라카타 T-SITE' 입구를 지나 츠타야 서점이 자리한 공간으로 들어서자 시선이 먼저 위로 향한다. 4층에서 5층까지 이어지는 벽면을 책으로 빼곡하게 채운 높이 7m의 책장 때문이다. 천장 가까이까지 솟은 책장 앞에 서면 책들이 벽을 따라 끝없이 이어지는 듯하다. 한 권씩 제목을 살피기보다 먼저 그 규모에 압도된다.

이곳을 이해하려면 츠타야의 시작을 먼저 볼 필요가 있다. 일본의 대표적인 서점·콘텐츠 기업인 츠타야는 1983년 바로 이 히라카타에서 첫 매장을 열었다. 책과 음악, 영화 등을 매개로 새로운 라이프스타일을 제안한다는 발상으로 성장한 츠타야는 단순히 상품을 판매하는 매장을 넘어 사람들이 취향을 발견하고 머무는 공간을 만들어왔다.

히라카타 T-SITE는 창업지에 대한 의미를 담아 2016년 문을 연 복합문화공간이다. 츠타야 서점을 중심으로 카페와 식료품점, 패션·생활용품 매장 등 43개 매장이 들어섰다.

이곳에서 만난 이시다(35) 씨는 T-SITE를 찾는 이유를 묻자 "그냥 서점이었다면 오지 않았을지도 모른다"라며 "생활 속에 스며들어 있는 공간이라는 느낌이라 방문하면 자연스럽게 책까지 구매하게 된다"고 말했다.

◆교토 게이분샤 이치조지점

교토 이치조지의 '게이분샤 이치조지점'은 책을 매개로 사람들을 먼 곳에서부터 불러들인다. 서점으로 향하는 지하철 안에서도 손바닥만 한 책을 펼쳐 읽는 사람들이 눈에 띄었다. 이날은 일본의 공휴일인 '문화의 날'이었다. 한적한 거리를 걷다 서점 앞에 다다르자 분위기가 달라졌다. 매장 안팎으로 사람들이 오갔고, 일본인뿐 아니라 외국인 관광객도 눈에 띄었다. 서점 주변에는 팬시숍과 갤러리, 카페 등이 자리 잡고 있었다.

한국인 관광객 김미래(22) 씨도 이곳을 여행 일정에 넣었다. 그는 "일본어로 된 책을 읽을 순 없지만, 책을 읽고 사는 사람들을 구경하는 것도 재미있다"고 말했다.

1975년 문을 연 게이분샤는 처음부터 남들과 다른 서점을 지향했다. 당시 어느 서점을 가도 비슷한 책이 진열되던 시절, 개성 있는 책을 골라 소개하는 독립서점으로 출발했다. 인근에 예술계 대학들이 자리한 지역적 특성도 독특한 책과 문화 콘텐츠를 다루는 서점의 정체성에 영향을 줬다. 직원들이 직접 책을 고르고, 책과 어울리는 생활용품과 예술 작품을 함께 소개하는 방식은 게이분샤만의 색깔이 됐다.

지난 2010년에는 영국 일간지 가디언이 선정한 '세계에서 가장 아름다운 서점 10곳'에 일본 서점으로는 유일하게 이름을 올렸다. 이후 책을 좋아하는 사람들뿐 아니라 서점의 공간과 분위기를 경험하려는 해외 방문객까지 찾아오는 명소가 됐다. 교토 중심부에서 다소 떨어진 이치조지까지 일부러 발걸음을 옮기는 이유다.

교토의 독립서점 게이분샤 이치조지점이 책을 둘러보는 방문객들로 붐비고 있다. 김세연 기자

게이분샤 직원 오카모토 사오리 씨는 "책장은 하나의 유기적인 생명체처럼 생각한다. 서로 다른 분야의 책이라도 연결되는 지점과 흐름을 고려해 배치한다"며 "동네 주민부터 관광객까지 다양한 사람들이 찾는 만큼 누구에게나 마음에 닿는 책을 놓고 싶다"고 말했다.

◆ 오다시 이마이 서점

오사카의 화려한 마천루를 벗어나 기차와 버스를 수차례 갈아타고 들어선 시마네현 오다시(大田市)의 첫인상은 고요함이었다. 산과 바다 사이에 조용히 엎드린 이 작은 도시는 경북의 비슷한 마을들을 연상하게 했다.

이곳에 단 하나있는 서점 '이마이서점 오다점'을 방문했다. 쇼핑몰 '이온'의 한켠에 위치한 매장은 크지 않지만 사람들의 일상과 가까이 붙어 있었다. 장을 보러 온 사람들이 마트 카트를 끌고 서점 안으로 들어왔고, 장바구니를 든 채 아이에게 읽힐 책을 고르는 엄마도 눈에 띄었다. 책을 사러 일부러 찾아온 사람만이 아니라 장을 보러 왔다가 서점에 들른 사람들이었다. 매장 안에는 사람들이 끊임없이 드나들었다.

일본 시마네현 오다시 이온타운 오다에 문을 연 이마이서점 오다점에서 주민들이 책을 살펴보고 있다. 김세연 기자

2024년 3월 시마네현 오다시에서 마지막 서점이 문을 닫았다. 1987년부터 지역 주민들의 책방 역할을 해온 '북센터 저스트 오다점'이 온라인 서점과 전자책의 확산으로 매출이 줄어든 데다 운영사가 서점 사업에서 철수하면서 더는 버티지 못했다.

고하라 츠바사 산업기획과 과장보좌는 "서점이 자연스럽게 다시 생기기를 기다렸지만 그렇지 않았다. 시장이 직접 서점이 들어서지 않는 이유를 조사해보라고 지시하면서 사업이 시작됐다"고 설명했다.

시가 주목한 것은 출점 초기 비용이었다. 서점 운영 경험이 있는 사업자에게 출점 가능성을 타진하고 사업성을 검토한 결과, 인구 약 3만명의 도시에서 수천만엔에 이르는 초기 투자 부담을 민간 사업자가 혼자 감당하기는 어렵다는 판단에 이르렀다. 출발선에 설 수 있도록 돕는 일이 필요하다고 본 것이다.

이에 오다시는 서점 개설 사업자를 유치하기 위한 별도 지원제도를 만들었다. 지원 규모는 10년간 최대 5천500만엔(약 5억원). 구체적으로는 개점 준비에 드는 건물 정비·설비·비품 구입비의 절반을 최대 500만엔까지 지원한다. 여기에 개점 이후 10년 동안 임대료와 판촉·광고 등 판매 활동에 필요한 비용의 3분의 2를 연간 최대 500만엔까지 지원한다. 초기 투자 부담을 낮추는 동시에 점포가 자리를 잡을 때까지 임대료와 판촉 비용을 보태는 구조다.

일본 시마네현 오다시 이온타운 오다에 문을 연 이마이서점 오다점 벽면 한켠에 개점을 축하하는 글들이 붙어있다. 김세연 기자

지자체의 도움으로 이마이서점은 지난 6월 24일 이온몰 내부 식품매장 한쪽에 약 290㎡ 규모의 매장으로 개점했다. 오다시는 약 2년 만에 다시 서점이 있는 도시가 된 것이다. 이마이서점 개점 후 주민들은 "서점이 생겨서 정말 기쁘다", "서점이 있어서 다행이야"라는 반응을 보였다. 오다시의 관광지인 이와미 은산을 배경으로 한 소설을 여러 권 한꺼번에 사 간 손님도 있었다.

이마이서점 나이토 게이스케 집행임원은 이온타운 오다를 출점 장소로 정한 이유에 대해 "주민들이 일상적으로 장을 보는 곳에 서점이 있으면 책을 사러 온 사람이 아니더라도 자연스럽게 책을 접할 수 있다"고 설명했다. 이온 측의 협력도 힘이 됐다. 그는 "서점을 찾은 고객이 다른 상품도 함께 구매할 수 있다는 점에서 이온 측도 입점에 긍정적이었고, 임대료를 낮춰주는 등 배려해줬다"고 말했다.

관건은 지원이 끝난 뒤에도 서점을 유지하는 일이다. 나이토 집행임원은 "10년 뒤에도 계속 운영할 수 있도록 단골 고객을 늘리고, 지역 수요에 맞는 책을 갖추는 것이 중요하다"며 "지역 행사에도 참여하면서 주민들이 꾸준히 찾는 서점을 만들겠다"고 강조했다.

오다시 고하라 과장보좌는 "온라인과 도서관, 오프라인 서점이 각각 다른 방식으로 책을 만나는 기회를 제공한다"며 "이런 환경이 함께 갖춰져야 시민들의 독서 경험도 풍성해질 수 있다"고 말했다. 10년의 지원이 끝난 뒤에도 주민들이 꾸준히 찾는 서점으로 남을 수 있을지, 오다시의 실험은 이제 운영의 지속 가능성을 시험받고 있다.

※이 기사는 지역신문발전기금의 지원을 받았습니다.

일본 시마네현 오다시에서