[르포] "전쟁서 두 다리 잃은 내게 유일한 쉼터"…37년 세월, 낡아가는 대구보훈회관

1989년 건립된 대구보훈회관…37년 세월에 시설 곳곳 노후화
목욕탕 운영 주 2일로 줄고 러닝머신도 5대에서 2대로 감소
운영비 부족분 청소용역 수익으로 충당…전문가 "생활밀착형 복지 확대해야"

2일 대구 남구 봉덕동 대구보훈회관 목욕탕에 팔이나 다리를 잃은 상이군경들이 앉아서 씻을 수 있도록 낮은 높이에 샤워기가 설치돼 있다. 거울 위에는 '절단 회원 전용'이라는 안내문이 붙어 있다. 김주원 기자

"우리 같은 상이군인들이 일반 목욕탕에 가면 사람들이 다 도망가 버려요. 그래서 이 회관이 있다는 게 얼마나 고마운지 모릅니다."

지난 2일 오전 10시 남구 봉덕동에 위치한 대구보훈회관 목욕탕. 목욕을 마친 서영수(76) 씨가 보행기를 짚은 채 천천히 밖으로 나왔다. 19살에 해병대에 입대해 월남전에 참전했던 그는 파병 8개월 만에 부상을 입어 두 다리를 잃었다. 전쟁이 끝난 지 반세기가 넘었지만, 당시의 상처는 여전히 그의 몸에 남아 있었다.

전역 후 서 씨에게 일상에서 가장 힘든 일 중 하나는 목욕탕에 가는 것이었다. 두 다리를 잃은 몸으로 대중목욕탕을 찾을 때마다 자신을 바라보는 사람들의 시선이 부담스러웠기 때문이다. 그런 그에게 회관 목욕탕은 단순히 몸을 씻는 곳 이상의 의미를 지닌다. 다른 사람의 눈치를 보지 않고 편히 목욕할 수 있는, 오랜 세월 자신을 받아준 쉼터이기 때문이다.

이날 탈의실에서는 팔이나 다리를 잃은 상이군경들이 분주하게 목욕을 준비하고 있었다.

목욕탕 안쪽에는 '절단 회원 전용' 공간이 마련돼 다리가 불편한 회원들도 앉아서 몸을 씻을 수 있었다. 중앙에 있는 온탕에는 회원들이 옹기종기 모여 앉아 따뜻한 물에 몸을 담근 채 지친 몸을 달래고 있었다. 이들에게 목욕탕은 전쟁과 군 복무 중 얻은 상처를 잠시나마 잊고 편히 쉴 수 있는 공간이다.

상이군경들의 오랜 쉼터인 대구보훈회관은 시설 노후화와 운영비 부족으로 어려움을 겪고 있다. 나라를 위해 몸을 바친 이들을 예우하기에는 낙후된 시설과 한정된 예산이 늘 발목을 잡는다. 1989년 건립돼 올해로 37년째를 맞은 대구지역 유일의 상이군경 보훈회관이지만 예산 부족으로 운영에 차질을 빚으면서 회원들의 이용에도 불편이 커지고 있다.

◆ 녹슨 운동기구…보훈회관 노후화

대표적인 사례가 회관 내부에 마련된 목욕탕이다. 과거 주 5일 운영되던 목욕탕은 현재 매주 월요일과 목요일 오전 9시부터 오후 4시까지만 문을 열고 있다. 평균 이용객은 250~300명에 달하지만, 운영비 부족으로 이용할 수 있는 날이 크게 줄어든 것이다.

체력단련실도 사정은 다르지 않다. 한때 5대가 설치돼 있던 러닝머신은 현재 2대만 남았다. 고장 난 기구를 수리하거나 새것으로 교체할 예산이 부족하기 때문이다.

2일 대구 남구 봉덕동 대구보훈회관 체력단련실에 설치된 운동기구의 좌석과 다리 지지대 가죽이 찢어져 내부 충전재가 드러나 있다. 김주원 기자

남아 있는 운동기구들도 세월의 흔적이 역력했다. 철제 프레임 곳곳에는 붉은 녹이 슬어 있었고, 좌석을 감싼 가죽은 군데군데 찢어져 누런 충전재가 밖으로 드러나 있었다. 한쪽에 놓인 안마의자 역시 팔걸이와 좌석의 인조가죽이 벗겨지고 갈라져 내부 소재가 훤히 보였다. 일부 훼손된 부분에는 가죽을 덧대어 사용한 흔적도 남아 있었다.

비무장지대(DMZ)에서 근무하다 다리를 잃고 공상군경이 된 김모(79) 씨는 "운동 기구에서 소리도 많이 나고 한번 고장나면 더 이상 사용하지 못하는 경우도 많다"며 "이용하는 회원들이 많은 만큼 누구나 불편 없이 운동할 수 있는 환경이 마련됐으면 좋겠다"고 호소했다.

10년간 회관을 이용해 온 이모(80) 씨도 "찾아오는 사람이 많다 보니 내부 시설들이 노후화된 것이 많다"며 "발마시기의 경우도 발을 감싸는 내피가 많이 찢어져 있다"고 아쉬움을 드러냈다.

◆ 운영비 부족에 자체 수익으로 충당

회관은 열악한 여건 속에서도 회원들의 일상을 돕기 위한 복지사업을 이어가고 있다. 대표적인 사업이 지난 3월 시작한 무료 점심 식사 제공 행사인 '보훈의 온기'다. 예산이 한정돼 있어 매주 금요일만 최대 100명까지 식사를 제공한다.

대한상이군경회 대구광역시지부에 따르면 회관의 연간 운영에 필요한 비용은 약 4억150만원이다. 이 가운데 목욕탕 운영비만 2억2천70만원에 달한다. 인건비 1억2천70만원을 비롯해 수도·가스·전기요금 등 공과금 6천만원, 용품비와 유지보수비가 각각 2천만원이다. 무료 점심 식사 제공에도 식재료비 등 직접비로 연간 7천680만원이 필요한 것으로 나타났다.

반면 대구시의 연간 운영비 지원액은 1억6천만원으로, 전체 필요 예산의 39.9% 수준이다. 국가 지원금 7천100만원을 더해도 총지원액은 2억3천100만원으로 전체의 57.5%에 그친다. 회관은 부족한 운영비를 자체 청소용역 사업으로 벌어들인 수입 등으로 충당하고 있다.

전문가들은 고령의 국가유공자들이 일상에서 필요한 복지서비스를 안정적으로 이용할 수 있도록 지원을 확대해야 한다고 지적한다. 현금성 수당뿐 아니라 의료·돌봄 등 생활과 밀접한 복지 인프라를 확충해 실질적인 지원을 강화할 필요가 있다는 것이다.

이승주 대구대학교 사회복지학과 교수는 "보훈 지원 격차는 지자체별 재정 여건의 차이에서 비롯된 구조적 문제"라며 "예산이 부족해 단기간에 수당 격차를 완화하기 어렵다면, 위탁병원 의료비 지원 확대나 돌봄서비스, 유공자 방문 간호 등 비현금성 복지 인프라 제공 확대를 통해 이를 상쇄할 수 있는 대안이라도 제시할 필요가 있다"고 조언했다.