학생 줄어드는 농어촌 학교…경북, 지역 특색 살려 교육 경쟁력 키운다

농·어촌 참 좋은 학교 7년간 전국 105개교 선정…경북 26개교 이름 올려

학령인구 감소와 지방소멸이 맞물리면서 농·어촌 학교의 존립 문제가 경북 교육의 주요 과제로 떠오르고 있다. 학생 수가 줄면서 학교 규모가 작아지고, 다양한 교육과정과 방과후 프로그램을 운영하는 데도 어려움이 커지고 있다. 학교 통폐합만으로는 해결하기 어려운 상황에서 지역 특성을 살린 교육과 학교 간 협력으로 활로를 찾으려는 움직임이 이어지고 있다.

경북교육청은 소규모 학교의 교육 여건을 개선하고 학생들에게 다양한 배움의 기회를 제공하기 위해 공동교육과정과 지역 연계 교육을 확대하고 있다. 학교 혼자 감당하기 어려운 교육 수요를 지역사회와 함께 해결하고, 작은 학교만의 강점을 교육 경쟁력으로 연결하겠다는 구상이다.

◆작은 학교, 가능성 열어주는 '농·어촌 참 좋은 학교'

농·어촌 학교의 변화는 교육부가 2020년부터 추진하는 '농어촌 참 좋은 학교' 공모전에서도 확인된다. 농어촌의 지역적 특성을 활용한 교육과정을 운영하고 학교와 지방자치단체, 마을공동체가 협력해 교육 여건을 개선한 사례를 발굴하는 사업이다.

전국 선정 규모는 2020년부터 올해까지 7년 간 총 105곳이 우수사례로 이름을 올렸다. 경북에선 3~5곳이 매년 이름을 올리고 있다. 지난해에는 역대 가장 많은 6곳(김천 증산초·구미 남계초·문경 문경초·의성 점곡초·성주 수륜초·봉화 춘양초)이 선정됐으며 올해도, 김천 지품천초·울진 기성초·상주 내서중 등이 일름을 올렸다.

선정 학교들의 운영 방식은 다양하다. 마을교육공동체를 활성화하거나 지역의 자연·문화 자원을 교육과정에 활용하는가 하면, 학교 간 공동교육과정과 특색 프로그램으로 학생들의 교육 선택권을 넓힌 사례도 있다. 학생 수가 적다는 한계를 지역과 학교 간 협력을 통해 극복하겠다는 시도다.

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◆학교 간 경계 허물고 지역 전체를 배움터로

경북교육청은 개별 학교의 교육 역량을 보완하기 위해 학교 간 연계도 강화하고 있다. 공동교육과정은 학교별로 개설하기 어려운 과목과 프로그램을 여러 학교가 함께 운영하는 방식이다. 학생 수가 적어 선택과목이나 방과후 강좌를 충분히 마련하기 어려운 농·산·어촌 학교에 특히 필요한 정책이다.

순회 방과후학교 전문강사제도 같은 취지다. 교육지원청이 강사 확보와 계약을 맡고 전문강사가 여러 학교를 찾아가 수업을 진행한다. 학교별 강사 확보 부담을 줄이는 동시에 학생들에게 예술·체육 등 다양한 특기·적성 교육을 제공할 수 있다.

지역 자원을 교육과정에 접목하는 사업도 확대되고 있다. 교육부 교육혁신선도지역 공모에서 봉화·상주·영주·청도·구미 등 5개 시·군이 선정된 것이 대표적이다. 이들 지역은 최대 5년간 총 100억원 규모의 지원을 바탕으로 지역 맞춤형 교육혁신 사업을 추진한다.

상주는 학교 간 연계와 작은 학교 특화 교육과정, 주말 방과후 프로그램으로 소규모 학교의 경쟁력을 높인다. 봉화는 공동교육과정인 '봉화 메가 캠퍼스'와 K-베트남 밸리 자원을 활용한 글로벌 교육을 추진한다. 영주는 부석사와 소수서원 등 세계유산을 교육에 활용하고, 청도는 학교와 마을이 함께하는 온마을교육을 운영한다. 구미는 지역 대학과 국가산업단지를 연계한 미래인재 양성 체계를 구축할 계획이다.

◆학교 유지 넘어 교육의 질 높이는 것이 관건

다양한 사업을 추진한다고 작은 학교의 경쟁력이 저절로 높아지는 것은 아니다. 공동교육과정이 학생들의 과목 선택권을 얼마나 넓혔는지, 지역 연계 프로그램이 실제 학습 성과로 이어졌는지 검증이 필요하다.

학교 간 거리가 먼 농·산·어촌의 특성상 학생 이동과 시간표 조정, 전문강사 확보 문제도 해결해야 한다. 지역별 교육 기반의 차이로 사업 성과가 달라질 수 있다는 점도 고려해야 한다. 우수사례를 발굴하는 데 그치지 않고 다른 학교에서도 지속적으로 활용할 수 있도록 지원체계마련도 중요하다.

결국 작은 학교 정책의 핵심은 학교를 남기는 것 자체가 아니라 학생들에게 어떤 교육을 제공하느냐에 있다. 학생 수가 적더라도 다양한 과목을 배우고 자신의 적성과 진로를 탐색할 수 있는 환경을 만들어야 한다. 지역의 자원을 교육과 연결하고 학교 간 협력을 확대하는 것도 이러한 과제의 연장선이다.

경북교육청 관계자는 "농어촌 학교가 학생 수 감소와 교육 여건의 한계를 극복하려면 학교뿐 아니라 지역사회가 함께 힘을 모아야 한다"며 "지역별 특성을 살린 교육과정과 학교 간 협력을 확대해 학생들이 어디에 살든 충분한 교육 기회를 누릴 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.