[삼성 2026시즌 결산] (하) 삼성 라이온즈, 2연패 달성 위한 과제

시즌 2위, 한국시리즈에선 KT 격파
구자욱과 원태인 잡는 게 당면 과제

한바탕 가을 연극이 끝났다. 공허함 대신 진한 감흥이 남았다. 삼성 라이온즈가 2026시즌 프로야구 포스트시즌 주인공이 됐다. 12년 만에 정상에 섰다. 통산 9번째 우승. 이번으로 끝낼 게 아니다. 넉 달 뒤 새 시즌을 맞는다. 2연패를 노리려면 준비할 게 적잖다.

◆정규시즌 아쉬움 넘어 정상

지난해 정규시즌 삼성은 4위였다. 그래도 가을 야구 무대에선 가장 눈길을 많이 끌었다. 와일드카드 결정전과 준플레이오프, 플레이오프까지 11경기를 치렀다. 극적인 장면을 연출, 환호를 이끌어냈다. 다만 정상에 오르진 못했다. 체력 부담이 컸다.

박진만 감독은 다짐했다. 정규시즌 선두권에 오르지 못하면 한국시리즈를 제패하기도 힘들다고 봤다. 올해 초 우승하겠다고 선언했다. 겨우내 최형우를 KIA 타이거즈에서 다시 데려왔다. 베테랑이 친정으로 복귀, 젊은 팀에 노련미가 더해졌다.

출발은 불안했다. 연초부터 부상 악재가 잇따랐다. 새 외국인 투수 맷 매닝이 수술대에올랐다. 불펜 필승조이자 마무리 후보 이호성도 같은 신세. 둘 다 팔꿈치 부상으로 좌초했다. 게다가 원태인이 부상을 털어내느라 늦게 복귀했다. 개막 2연패로 흔들렸다.

삼성이 다시 일어섰다. 7연승을 질주했다. 아리엘 후라도 외엔 선발투수진이 부진했다. 하지만 불펜이 힘을 냈다. 한데 이번엔 타선이 무너졌다. 구자욱, 김영웅, 이재현, 김성윤 등 주축 타자들이 줄줄이 부상으로 이탈했다. 추락을 거듭했다. 7연패에 빠졌다.

연패 사슬을 끊었다. 이어 8연승 행진. 선발투수들이 앞장섰다. 이후 상위권 싸움을 이어갔다. 불펜 필승조 이승민과 마무리 김재윤이 뒷문을 잘 잠갔다. KT 위즈에 밀려 정규시즌은 2위로 마쳤다. 하지만 한국시리즈에선 KT를 4대1로 제치고 정상을 밟았다.

◆내년 제2막 준비 위한 과제

라팍(대구삼성라이온즈파크)은 푸른 물결로 뒤덮였다. 8일 한국시리즈 5차전에서 KT를 12대1로 완파, 우승 트로피를 들었다. 2014년 이후 12년 만에 품은 트로피. 추운 날씨에도 라팍을 가든 메운 팬들은 자리를 뜨지 않았다. 축하 행사를 선수들과 함께 즐겼다.

박진만 감독도 기쁨을 감추지 못했다. 다만 바로 마음을 다잡았다. 그의 시선은 앞을 향한다. 박 감독은 "당연히 2연패에 도전한다"고 했다. 이어 "이제 내년을 준비해야 한다. 예상치 못한 부상 탓에 힘들었다. 대체 자원을 키우는 데 집중해야 할 것 같다"고 했다.

일단 포수 고민을 해결해야 한다. 베테랑 강민호는 한국시리즈에서 옆구리 부상을 안고서도 출전을 강행했다. 경험을 높이 사기도 했지만 대체할 포수가 마땅치 않았던 탓이기도 했다. 김도환이 더 성장하거나 김재성, 이병헌 등이 힘을 낼 필요가 있다.

특히 불펜 재정비가 필수. 마무리 김재윤, 김태훈은 30대 중반이다. 베테랑 백정현은 부상이 잦다. 불펜 필승조 최지광, 이호성이 부상을 딛고 복귀하는 건 호재. 단단해진 이승민, 성장한 배찬승과 이재희도 반갑다. 김무신, 육선엽 등이 더 좋아져야 한다.

당면 과제도 둘 있다. '공격의 핵' 구자욱과 '토종 에이스' 원태인을 눌러 앉혀야 한다. 둘 모두 자유계약 선수(FA)로 풀린다. 가치가 높은 선수들이다. 다른 구단이 노린다는 말도 벌써 나온다. 삼성이 주머니를 활짝 열어야 이들을 잡을 수 있을 전망이다.

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