밴스, 이란 강경파 안보 수장과 대면협상 검토…종전협상 앞장

이란 강경파 레자이 사무총장에 회담 요청
밴스, 선거 실패로 이미 타격…협상 실패 부담 커져

도널드 트럼프 미국 대통령과 JD 밴스 부통령이 11일(현지시간) 버지니아주 알링턴 국립묘지에서 열린 재향군인의 날(Veterans Day) 기념식에서 거수경례를 하고 있다. AFP 연합뉴스

미·이란 전쟁이 공화당의 중간선거 패배 원인으로 지목되는 가운데, 전쟁에 회의적이던 JD 밴스 미국 부통령이 종전 협상의 전면에 나서고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 11일(현지시간) 밴스 부통령이 이란 강경파 안보 수장과의 대면 회담을 검토하고 있다고 보도했다.

밴스 부통령은 지난주 중간선거 패배 원인 중 하나로 이란 전쟁을 공개 지목하며 도널드 트럼프 대통령을 옹호해 온 행정부 내 다른 인사들과 차별화된 행보를 보여 왔다.

트럼프 대통령도 최근 고위 참모진과 외국 인사들에게 밴스 부통령이 이란과의 협상을 재개하는 데 열려 있다는 뜻을 밝히고, 그에게 협상 권한을 부여한 것으로 전해졌다.

앞서 밴스 부통령은 지난달 모흐센 레자이 이란 최고국가안보회의(SNSC) 사무총장에게 회담을 요청하는 서한을 보낸 것으로 알려졌다. 레자이 총장은 모즈타바 하메네이 이란 최고지도자의 최측근으로, 이슬람혁명수비대(IRGC) 총사령관을 지낸 강경파다.

WSJ는 부통령이 이란 고위 안보 당국자와 직접 회담하는 것은 이례적이라며, 그만큼 밴스 부통령이 종전에 적극 나서고 있다는 방증이라고 짚었다. 그는 최근 이란 문제에서 스티브 위트코프 중동특사나 트럼프 대통령의 사위 재러드 쿠슈너보다 더 큰 역할을 맡아 왔다.

다만 이란이 의미 있는 양보를 거부해 협상이 결렬되면 실패의 책임을 떠안을 수 있다. 반대로 인기 없는 전쟁을 끝내는 데 기여한다면 정치적 성과가 될 수 있어 '고위험 고수익' 행보라는 평가가 나온다.

트럼프 대통령은 최근 몇 주간 사석에서 밴스 부통령이 협상에 관여한 지난 6월 이란과의 양해각서(MOU)가 실수가 아니었는지 의문을 제기한 것으로 전해졌다. 미국의 해상 봉쇄 전에 이란에 전열을 재정비하고 원유 수익을 올릴 시간을 줬다는 취지다. 백악관은 트럼프 대통령이 MOU를 재고하고 있다는 보도는 부인했다.