'아동학대' 고소에 결국?…민속촌 '귀신 참교육' 15일 종료

유튜브 캡처.

어린이에게 공포심을 유발하는 방식으로 아동학대 논란에 휩싸인 경기 용인 한국민속촌의 체험 프로그램 '귀신 참교육'이 오는 15일 막을 내린다. 다만 한국민속촌 측은 논란으로 운영을 중단하는 것이 아니라 예정된 일정에 따라 종료하는 것이라고 선을 그었다.

12일 한국민속촌에 따르면 '귀신 참교육'을 운영해 온 가을 축제 '귀신사바 귀신놀이'는 오는 15일까지 진행된다.

한국민속촌 측은 "이번 행사는 기존에 계획된 일정에 따라 정상적으로 종료되는 것으로, 별도의 조기 종료나 운영 중단이 아니다"라며 이번 논란과 축제 종료는 무관하다는 입장을 밝혔다.

논란의 중심에 선 '귀신 참교육'은 부모가 자녀의 잘못된 생활습관을 고쳐달라고 요청하면 귀신으로 분장한 배우가 아이를 꾸짖고 행동을 바로잡겠다는 약속을 받는 방식으로 진행되는 체험 프로그램이다.

편식이나 떼쓰기, 지나친 TV 시청 등 자녀의 생활습관을 고민하는 보호자가 사전에 신청하고 동의하면 참여할 수 있도록 운영됐다.

그러나 최근 사회관계망서비스(SNS)를 통해 프로그램 영상이 퍼지면서 적절성을 둘러싼 비판이 제기됐다.

공개된 영상에서는 귀신 분장을 한 배우가 아이에게 "엄마 말을 안 들으면 잡아가겠다"고 위협하거나 가까이 다가가 겁을 주는 장면이 등장했다. 일부 아이들은 두려움을 이기지 못하고 울음을 터뜨리는 모습도 보였다.

이를 두고 어린이에게 극심한 공포를 느끼게 하는 행위를 훈육으로 볼 수 있느냐는 논란이 일었다. 일각에서는 해당 프로그램이 아동학대에 해당할 소지가 있다는 지적도 나왔다.

실제로 용인시에는 국민신문고 등을 통해 프로그램과 관련한 민원 9건이 접수됐다. 경찰에도 아동학대 여부를 확인해 달라는 조사 의뢰가 1건 들어온 것으로 파악됐다.

논란이 커지자 용인시는 지난 9일 한국민속촌을 찾아 현장 점검에 나섰다. 시는 프로그램이 어떤 방식으로 진행되는지 살펴보고, 아동학대로 판단될 수 있는 행위와 관련 기준 등을 안내했다.

한국민속촌은 모든 체험이 보호자의 사전 동의를 전제로 이뤄졌으며, 아이가 심한 공포를 느끼는 경우에는 곧바로 진행을 멈추는 등 내부 지침에 맞춰 운영해 왔다고 설명했다.

한국민속촌 관계자는 "아이가 지나치게 무서워하면 체험을 즉시 중단하는 등 자체 지침에 따라 운영했다"며 "그동안 나온 의견을 수렴해 내년에는 내용을 보완할 계획"이라고 밝혔다.