올해도 팀내 최다승 유력

미국 로스앤젤레스의 유력지 LA 타임스가 인터넷사이트(http:// sports.latimes.com)를 통해 '99시즌을 앞둔 박찬호(25.LA 다저스)를 대서특필했다.

LA 타임스는 무려 157줄에 이르는 장문의 기사를 통해 플로리다 베로비치의 스프링캠프에서 훈련중인 박찬호의 올시즌 전망과 근황, 계약문제, 한국내의 위상 등을 상세하게 보도했다.

특히 이 신문은 스토브리그동안 메이저리그 최고액인 7년간 1억500만달러에 LA다저스로 이적한 케빈 브라운(34)과 박찬호의 역학관계를 흥미롭게 다뤄 눈길을 끌고 있다.

LA 타임스는 우선 브라운의 영입으로 박찬호의 기량이나 성적이 더욱 향상될 것으로 내다봤다.

2년 연속 팀내 최다승을 기록했던 박찬호는 브라운에게 제1선발을 넘겼기 때문에 상대팀 제1선발을 피할 수 있고 마운드에서 심리적인 부담감이 줄어들어 더욱 좋은 성적을 올릴 것으로 기대했다.

반면 브라운은 "박찬호는 강속구와 낙차 큰 커브, 체력 등 선발투수로 모든 조건을 갖췄다. 박이 나에게 배우는 것 보다 오히려 내가 박에게 배울 것이 많다"고 격려를 아끼지 않았다.

또 찰리 휴 투수코치와 토드 헌들리 포수의 말을 인용해 박을 올스타 감으로 추켜 세운 LA 타임스 케빈 말론 단장이 시즌 중반 박찬호와 장기계약을 체결할 뜻이 있지만 박은 "서두르지 않겠다"는 입장이라고 계약에도 깊은 관심을 보였다.

한편 LA 타임스는 쾌활한 성격의 박찬호와 무뚝뚝했던 노모 히데오(뉴욕 메츠)를 비교하며 에이전트 스티브 김을 통해 박의 한국내 위상을 전달했다.

스티브 김은 "한국에서 박찬호는 4개 기업의 광고모델로 활동하는 등 마이클 조던보다 더욱 유명하다"고 밝혔고 "한국민들의 기대때문에 박찬호는 부담을 느끼고 있다"고 말했다.