[머틀비치 워싱턴]美 260만명 '허리케인 엑소더스'

강풍과 폭우를 동반한 초대형 허리케인 플로이드가 대서양 남쪽 해안 일대를 강타하고 계속 북상함에 따라 플로리다주, 조지아주, 사우스캐롤라이나주 등 미국 남동부 해안지방 주민들은 14일에 이어 15일에도 엑소더스 행렬에 합류하고 있다.

플로리다주, 조지아주, 사우스캐롤라이나주의 관리들은 약 260만명의 주민들이 대피령을 받았으며, 노스캐롤라이나 주민들도 이 대피행렬에 합류하고 있다고 전했다. 이같은 대피 규모는 미 재해 사상 최대이다.

플로이드는 16일 오전 5~6시쯤(현지시간) 사우스캐롤라이나주 머틀비치와 노스캐롤라이나주 윌밍턴 사이 육지에 상륙할 예정이며, 계속 북쪽으로 전진할 것으로 보인다고 마이애미 국립허리케인센터 기상학자는 예보했다.

최고 시속 250㎞의 강풍과 폭우를 동반했던 플로이드는 바하마제도를 강타하면서 다소 약화, 시속 210㎞의 바람이 부는 3등급 허리케인으로 바뀐 상태이다.

거리에는 폭풍우 속에 부러진 나뭇가지와 전선줄이 나뒹굴고 있으며, 수만대의 대피 차량이 윌밍턴 주위 고속도로를 가득 메우고 있다.

플로이드가 북쪽으로 방향을 틀어 플로리다주는 다행히 최악의 상황을 면했지만 10만명 이상의 주민들이 전력이 끊긴 암흑상태에서 지내고 있다.