美 천문학자-명왕성 밖 태양계 새 행성 발견

영국의 한 천문학자가 태양계 가장 바깥에 위치한 명왕성밖에서 새로운 행성을 발견했다고 영국 BBC방송이 지난 7일 보도했다.

영국 방송대학(Open University) 존 머레이 박사는 다음주 발간될 영국 왕립천문학회 월례 회보를 통해 태양에서 지구와의 거리보다 3만배 더 멀리 떨어졌으며 명왕성보다는 1천배 더 먼 곳에서 색다른 행성을 발견했다고 밝혔다.

그러나 이 행성은 태양계의 한 가족은 아니고 명왕성밖 혜성군인 오르트 성운보다도 먼 우주 공간을 떠돌다가 태양계 내부로 들어온 혜성으로 태양계에서 가장 큰행성인 목성보다 크기가 무려 3~4 배 더 클 것이라고 머레이 박사는 추정했다.머레이 박사는 또 장주기 혜성으로 추정되는 이 행성이 태양계안으로 들어올 확률은 1천700분의 1일이며 태양계에서 워낙 멀리 떨어진 지점에 위치한 이 행성이 궤도를 한바퀴 도는데만 600만년이 소요되기 때문에 그동안 발견되지 않았다고 설명했다.

머레이 박사는 이 행성이 태양계 밖의 우주공간에서 왔다는 근거로 태양계 행성들과는 반대방향의 궤도를 돌고 있다는 점을 꼽았다.

(브뤼셀)