김철수 예비군 청통면대장

국방부 통보가 예비군 청통면대로 온 것은 김철수(48·사진) 면대장이 이 문제를 제기해 온 핵심 증언자이기 때문이다.

1977년 단기사관으로 소위에 임관, 1992년 소령으로 예편한 그는 2년 전 면대장으로 부임한 후 노인들로부터 국민방위군 묘지 이야기를 듣고 노인들과 함께 위령제를 올리면서 벌초 등 관리를 스스로 맡아 왔다.

그러면서 "나라를 위해 희생한 꽃다운 청장년들의 주검을 50년이 넘도록 무심히 내팽개쳐서야 되느냐"는 자괴감으로 언론·관계부처·군부대 등에 끝없이 문제를 제기해 왔다. 덕분에 희생자 묘지는 작년에야 일반에 알려지고 군·보훈처, 희생자의 주요 출신지인 강원도 정선군청 등 관계자들이 다녀가기도 했다.

조사 소식이 왔을 때 김 대장은 "오히려 때늦은 일 아니냐"며, "주민 등의 생생한 증언을 통해 반드시 유해발굴 대상에 최종 포함되도록 할 것"이라고 말했다.

영천·서종일기자 jiseo@imaeil.com