상주, 참외로 성주에 도전장

▲ 상주에서도 올들어 5농가에서 참외 비닐하우스 농사를 시도하는 등 본격적인 참외농사가 시작됐다. 상주시 제공

'참외농사'하면 '성주'를 떠올리기 마련이다. 그렇다면 '상주'에는 참외농가가 있을까? 상주에서는 참외재배를 위한 비닐하우스를 거의 찾아볼 수 없어, 이 질문에 더욱 고개를 갸우뚱하게 된다. 경북도내에서 가장 넓은 농토를 자랑하는 상주지역은 쌀농사가 많아 비닐하우스가 드물기 때문이다.

그런데 상주에서도 최근 비닐하우스를 통한 참외농사가 시작됐다.

2년전 성주에서 참외농사를 짓던 농가가 상주 사벌면에서 제1호 시범재배를 시작한 것. 이 농가는 첫해 2ha의 비닐하우스에서 1억6천만원의 조수익을 올렸다. 이를 계기로 상주에도 억대 부농의 꿈을 실현하기 위한 참외농사 열기가 높아지고 있다.

상주시는 지난해 4억원의 사업비를 들여 참외재배단지 5ha(5농가)를 조성했고, 지난 1월초 비닐하우스에 옮겨 심은 이곳 참외는 이달 하순 수확을 목표로 무럭무럭 자라고 있다. 주품종은 오복꿀참외.

상주시는 '상주으뜸참외작목반'을 조직하고 2천만원의 사업비로 지역 브랜드를 개발하는 등 참외재배농가의 소득향상을 위해 심혈을 기울이고 있다.

상주시농업기술센터 조현기 소장은 "고소득작물인 참외농사는 상주시가 중점 추진하는 '억대농 육성 5천호 프로젝트'에도 도움이 될 것으로 기대한다"고 말했다.

상주·이홍섭기자 hslee@msnet.co.kr