[사설] 엉터리 외국 교과서가 판을 쳐도 여태 소걸음인가

한국에 관한 외국 교과서의 오류가 심각한 수준이다. 한국학중앙연구원이 제출한 국감 자료에 따르면 최근 3년간 수집한 외국의 사회 교과서 1천207종 중 905권을 분석해 보니 한국 관련 기술이 있는 교과서 477종 모두에서 오류가 발견됐다. 이처럼 대부분의 외국 아이들이 엉터리 교과서로 한국에 대해 배우고 있는데도 정부가 쥐꼬리만 한 예산과 인력만 배정한 채 늑장 부리고 있는 것은 오류를 바로잡으려는 의지가 없다는 것과 다름없다.

먼저 일본과 중국 교과서의 한국 관련 기술은 오류와 왜곡 그 자체다. 그런데 미국 교과서조차 '중국이 한국을 오랫동안 통치해 왔다' '조선은 청나라의 속국'과 같이 역사를 왜곡하는가 하면 '군인 통치국가'(이태리)나 '조류독감이 가장 먼저 발생한 나라'(터키), '한국은 과거 포르투갈 식민지'(파라과이), '태권도는 중국에서 차용한 것'(호주) 등 얼토당토않은 기술이 비일비재하다.

'한국은 덜 발전된 나라'(영국), '6'25가 남침이라는 것은 한국의 견해'(독일)라는 사례처럼 대부분의 유럽 각국 교과서는 과거 한국의 어두운 이미지가 그대로 박제돼 있다. 물론 한국 관련 내용이 비교적 상세하고 긍정적인 사례(태국'프랑스)도 있지만 한국에 관해 전혀 언급하지 않거나(외국 교과서 전체의 47%) 간략한 기술로 그친 교과서가 더 많다.

교과서는 가장 기본적인 정보 수집창이다. 한 나라에 대한 이미지를 결정짓고 학습자의 인식이 굳어지는 틀이라 해도 과언이 아니다. 국가 이미지가 국가 경쟁력과 직결되는 시대에 교과서의 기능과 역할은 매우 크다. 그럼에도 정부가 한국 바로 알리기 사업을 한다며 고작 6명의 담당 인력을 배치해 오류를 분석하고 시정 노력까지 전담케 하는 것은 자가당착이다. G20 정상회의 홍보에만 열을 올릴 게 아니라 교과서 오류처럼 가장 기본적인 것부터 바로잡는 게 올바른 순서다.