[사설] 구제역 2차 환경오염 철저히 막아야

부실한 구제역 가축 매몰 처리에 따른 2차 환경오염 피해 우려가 현실화되고 있다. 2004년부터 작년 11월 발생한 구제역 이전까지 구제역'조류인플루엔자(AI) 가축 매몰지 중 약 35%에서 침출수 유출로 인해 지하수'토양이 오염된 것으로 정부 조사 결과 드러났다. 한국환경공단 보고서에 따르면 일부 지역의 경우 매몰 후 7년이 지난 지금도 침출수 피해가 계속되고 있다는 것이다. 2차 환경오염이 단순히 우려의 차원이 아니라 실제 심각한 오염이 진행되고 있다는 점에서 철저한 보완 대책과 사후 관리가 요구되고 있다.

이런 상황에서 무엇보다 걱정스러운 것은 이번 구제역 사태로 가축 매몰 처리를 서두르면서 규정을 어긴 사례가 많아 2차 환경오염 확률이 더욱 높아질 것이라는 점이다. 발생 3개월이 가까운 현재 구제역과 AI 가축 매몰지는 전국에서 각각 4천215개와 199개소에 이른다. 보고서에 따라 단순 계산하더라도 약 1천500개소(35%)에서 2차 환경오염 피해가 발생한다.

하지만 이는 정상적인 매몰 규정에 의거한 추정치일 뿐 실제 이보다 훨씬 더 많아질 공산이 크다. 정부 당국도 "이번 구제역'AI의 경우 과거보다 훨씬 많은 수의 가축을 전국 곳곳에 급히 파묻었기 때문에 환경오염이 더 심각하게 나타날 가능성이 크다"며 사실을 인정하고 있다.

가축 매몰 과정에서 환경 지침을 어기고 부실하게 처리한 사례도 속속 드러나고 있다. 매몰지가 하천 인근일 경우 30m 이상 떨어져야 한다는 규정을 무시하고 10m 옆에 묻는가 하면 침출수를 임시 저장하는 저류조조차 내지 않은 사례가 곳곳에서 확인됐다. 심지어 산비탈에 매몰하거나 침출수 피해를 막기 위해 최소 2m 이상 흙을 덮어야 하는데도 대충 덮는 바람에 부패로 인한 가스 팽창으로 사체가 지표 위로 올라오는 등 매몰 처리가 엉망이다. 이러고도 하천이나 지하수'토양에 큰 영향이 없을 것이라고 믿을 사람이 있겠나.

당국은 지금이라도 부실하게 처리된 매몰지를 가려내 신속히 보완하고 새로 매몰하는 곳은 규정을 엄격히 지키도록 해야 한다. 매몰지 입지와 매몰 상태, 매몰 규정 준수 여부, 사후 관리 계획 등을 철저히 점검해 부실한 곳에 대해서는 시급히 보완해야 한다. 허술한 부분이 드러나는데도 아무 조치를 하지 않고 그냥 넘어갈 경우 환경 재앙을 맞게 된다는 점에서 당국은 경각심을 갖고 만전을 기해주길 바란다.