70세 나이로 울산대 경영학 석사학위…초졸 이정순 씨 검정고시로 인생 역전

"연륜(年輪)만으로 세상을 이해하는 것은 한계가 있었는데, 대학 공부를 통해 내가 누릴 수 있는 세상이 더욱 넓어졌다는 것이 가장 큰 보람입니다."

울산시 울주군 범서읍 굴화리 이정순 씨는 올해 70세의 나이로 17일 울산대학교 제39회 학위수여식장에서 이철 총장으로부터 경영학 석사학위를 받았다.

울산대 이사장인 정몽준 의원은 이날 치사를 통해 "인생은 도전임을 실천한 이정순 졸업생에게 큰 축하의 박수를 보낸다"고 격려했다.

이 씨는 1950년대 초등학교를 마쳤지만, 어려운 가정형편으로 학업을 잇지 못했다.

40대에 3남1녀 자식들 뒷바라지를 위해 시작한 음식점을 20여년 간 운영하다 임대해준 뒤 시간적 여유가 생기자 배움에 대한 미련이 생겼다.

2003년 12월 영어 기초실력만이라도 쌓아야겠다는 생각에 검정고시 학원을 찾았다가 3개월 만에 중졸자격 검정고시, 4개월 뒤 고졸자격 검정고시에 잇따라 합격했고, 2004년 9월 울산대학교 수시모집에서 경영학과(야간)에 합격했다. 그리고 졸업과 함께 울산대 경영대학원에 진학, 석사학위를 받았다.

이 씨는 "젊은 학우들이 숙제 등을 많이 도와주어서 졸업을 할 수 있게 됐다"며 "요즘 사회는 경제적으로는 좋아졌지만, 너무 각박하기에 젊은 졸업생들이 사회를 밝게 만들어주기를 바란다"고 말했다.

울산'이채수기자 cslee@msnet.co.kr