'총림 존속여부' 내달 2일 산중총회

동화사 인사 파행 극한 대립…비대위 "15일 임회 강행 주지 독단 지명 철회 요구"

2011년 5월 방장의 불신임을 결의한 경남 양산 통도사 산중총회. 부산일보 제공

방장의 새 주지 지명으로 불거진 팔공총림 동화사의 내분이 비상 임회에 이어 산중총회까지 열기로 함에 따라 방장의 불신임'퇴진 요구는 물론 총림 지정 해제라는 최악의 사태까지 발전할지도 모른다는 우려가 제기되고 있다. 이와 관련해 9일 오후 서울 총무원에서는 조계종 원로회의가 열려 팔공총림 동화사 인사 파행과 관련된 안건을 논의할 예정이어서 그 결과에 이목이 집중되고 있다.

동화사 '팔공총림 자주성 수호를 위한 비상대책위'(이하 비대위)는 8일 방장 진제 스님의 임회 소집 거부에도 본사 주지나 임회 위원 3분의 1 이상이 소집 요구할 경우 열도록 돼 있는 총림법 규정에 따라 이달 15일 예정대로 임회를 강행하기로 결의했다. 비대위는 이어 임회의 결정에도 주지 후보 지명 철회 등 후속 조치가 뒤따르지 않을 경우 다음 달 2일에는 "문중의 화합이 깨진 만큼 더 이상 총림을 유지할 이유가 없다"며 교구 산중총회를 열어 팔공총림 존속 여부를 결정하기로 했다.

비대위 대변인 원광 스님에 따르면 5월 2일 개최될 산중총회에서는 ▷팔공총림 자주성 훼손에 따른 수호의 건 ▷팔공총림 존속 여부의 건 ▷기타 안건 등이 논의될 예정이다. 특히 이날 팔공총림 지속 여부에 대한 논의 결과에 따라 총림 해제가 결정될 가능성도 높다. 총림 해제에 이르지는 않더라도 방장 사퇴를 의결할 수도 있다는 전망도 나오고 있다. 지난 2011년 5월 주지 지명을 둘러싸고 벌어진 내분으로 경남 양산 통도사에서도 방장 불신임을 결의한 적이 있다.

비대위는 이에 앞서 15일 임회에서 '대중 공의를 무시하고 공권력을 끌어들여 독단적으로 결행한 주지 후보 지명의 철회'를 요청할 것을 의결할 예정이라고 밝혔다. 이와 관련 비대위 주변에서는 이날 임회에서 이번 사태의 원인을 제공한 방장의 자진 사퇴를 요구할 수도 있을 것으로 전망하고 있다.

문제는 다음 달 2일로 예정된 산중총회다. 총회의 의결은 모든 공식 기구보다 더 상위에 있는 개념이어서 여기서 총림 해제나 방장 퇴진을 의결할 경우 그 파장은 더욱 커질 것으로 보인다. 비대위에서도 이를 감안해 임회에서 방장인 진제 스님 측의 주지 지명 철회나 방장직 자진 퇴진을 압박해 나간다는 방침이다.

총회까지 가서 이런 결정이 내려질 경우 부처님 오신 날을 불과 4일 앞둔 시점이어서 대구불교계는 큰 혼란에 빠질 것으로 보인다.

총림법에 따르면 총림이 소재한 교구의 산중총회의 결의로 총림 해제를 요청할 경우 총무원장은 총림지정 해제를 중앙종회에 제청하도록 규정하고 있다.

이에 앞서 8일 동화사 주지 성문 스님을 비롯해 부주지 지거 스님 등 소임자 스님들은 방장 진제 스님에게 임회 소집요구서를 전달했다. 이에 대해 진제 스님은 "임회를 소집할 중요한 일이 없다"고 반대 입장을 밝혔다. 성문 스님도 "임회를 열어 임회 위원들이 논의하겠다"며 물러서지 않았던 것으로 알려졌다.

※산중총회- 교구 본사(本寺)에 소속된 모든 승려들이 함께 참석하는 회의 및 최고 의결 기관이다. 반면 임회는 당연직과 선출직 등으로 구성된 총림의 대의기구라고 할 수 있다. 따라서 산중총회는 동화사와 관련된 최고 의사 결정 기구다. 교구의 중대사안을 논의하기 위한 장치로 스님 개개인의 의사를 직접 묻는 일종의 직접민주주의적 제도다. 전국적으로는 전국승려대회가 있다. 여기서 결의되는 내용은 종헌과 종법을 넘어서는 초법적인 효력을 지닌다.