88올림 고속도로 확장 완료되면…어떤 모습?

고령∼담양 거리 153→143km로 줄어 해인사IC·함양 병곡면·지리산 사치재 등 3개 구간 직선화

지난 5월 교량 설치 공사가 한창 진행되고 있는 해인사IC 부근 '야로대교'. 합천군 제공

한때 영'호남 화합의 상징이었으나 지금은 운전자들 복장 터지게 하는 저속도로의 대명사로 불리는 88올림픽 고속도로는 현재 환골탈태 과정이 진행 중이다. 2008년부터 진행된 경북 고령군~전남 담양군 142.8㎞ 구간이 올 연말 완공을 목표로 계속 확장공사 중이다.

88올림픽 고속도로 확장공사가 완료되면 고령군과 담양군 사이의 운행거리가 기존 153㎞에서 143㎞로 10㎞ 줄어든다. 한국도로공사 관계자는 "이번 확장공사가 완료되면 운행 시간도 30분가량 줄어들 것이라 기대한다"고 밝혔다. 또한 왕복 2차로라서 '유료 지방도'라는 비아냥을 들어야 했던 이 구간은 전부 왕복 4차로로 바뀐다.

특히 이번 공사로 통행의 편리함이 가장 극대화될 것으로 전망되는 구간은 경남 합천군 해인사IC 부근과 경남 함양군 병곡면 부근, 전북 남원시~장수군 사이의 지리산 사치재 구간 등 3곳이다. 특히 해인사IC 부근에 설치되는 장대 교량인 '야로대교'는 완공되면 교각의 높이가 110m로 현존하는 고속도로 교각 중 가장 높은 교각이 될 전망이다.

안전 설비는 국내 왕복 4차로 고속도로의 평균적인 설비를 모두 갖추게 된다. 한국도로공사 관계자는 "이번 확장공사를 통해 88올림픽 고속도로 전 구간에 콘크리트 중앙분리대가 설치되고, 가드레일 또한 더 많이 보강될 예정"이라고 말했다. 기존의 중앙분리 '봉'만 존재하고 역주행 추월이 빈번했던 88올림픽 고속도로의 모습은 이제 더 이상 볼 수 없게 될 것이다.

이화섭 기자 lhsskf@msnet.co.kr