중국에 채찍과 당근 같이 쓴 트럼프

도널드 트럼프 미국 대통령이 대북 군사 행동까지도 불사하겠다는 강경책을 연발하는 가운데 중국에 북한 문제 해결을 위해 적극적으로 나서면 무역 불균형 문제와 관련한 요구 수위를 낮춰주겠다는 신호를 보내 주목된다.

미국 현지시간으로 지난 6일 미중 정상회담 와중에 시리아 폭격을 전격적으로 결정했던 트럼프 대통령은 미 핵 항공모함인 칼빈슨 전단을 한반도로 이동시키는 등 한반도에 전운을 최고 수준으로 고조시킴으로써 북한의 도발을 막고 중국을 움직이게 하려는 '미치광이 전략'을 편다는 분석도 나온다.

트럼프 대통령은 그러면서도 12일 중국에 대한 환율조작국 지정 의지를 철회했다. 대선 기간부터 중국에 대한 환율조작국 지정 의지를 밝혔던 트럼프 대통령의 이런 태도는 기존 입장에서 한 발짝 물러난 것이다.

아울러 트럼프 대통령은 향후 중국이 어떻게 하느냐에 따라 중국산 제품에 대한 고율 관세 부과 주장도 후퇴할 수 있음을 시사하고 있다.

이를 두고 베이징 외교가에서는 트럼프 대통령이 북한 문제 해결과 미중 무역불균형 문제를 연계해 중국을 압박하는 것으로 풀이했다.

사실 북한 문제와 미중 무역불균형 연계 해법은 북한과 중국 모두를 압박하자는 데 방점이 찍혀 있으며 트럼프 미 행정부가 주창해온 이른바 '중국 책임론'의 연장선에 있다.

문제는 이 해법을 구사하는 트럼프 대통령이 상대방이 자신의 패를 전혀 예측할 수 없도록 한다는 점이다.

중국으로선 자국 경제에 치명타가 될 수 있는 '환율 조작국' 지정을 하지 않겠다고 한 트럼프 대통령의 발표에 쌍수를 들어 환영할 일이지만, 미 행정부 기류가 언제 어떻게 변할지 몰라 그런 연계 해법에 마냥 즐거워하지는 않는다.

그럼에도 지난주 미중 정상회담을 통해 '강경 압박'을 통한 북한 문제 해결이라는 트럼프 행정부의 의지를 확인한 중국은 나름대로 대북 제재의 수위를 높이고 있어 보인다.

중국 당국 입장을 대변하는 관영 매체들과 관변학자들이 최근 이례적으로 북한에 대해 원유 공급 중단 등 강력한 발언을 쏟아내며 북한에 6차 핵실험 등 도발 자제를 연일 촉구하는 데서도 그런 기색이 역력하다.

이 때문에 중국이 미국과 일정 수준으로 북한 문제에 대한 암묵적인 협조를 하면서 무역 불균형 문제를 해결하는 쪽으로 방향을 잡은 것 아니냐는 관측도 나온다.

13일 베이징 소식통은 6~7일 정상회담에서 트럼프 대통령과 7시간 머리를 맞댄 시진핑(習近平) 주석이 12일 또다시 전화통화한 것은 북한에 강한 경고를 주려는 목적을 둔 것이라고 해석했다.

시 주석이 북한 문제 해결의 전면에 나서, 추가적인 상황 악화를 방지하고 대화 분위기를 조성하는 한편 미국과도 무역불균형 문제 해결을 위한 장도에 돌입한 것이라고 이 소식통은 덧붙였다.

그러나 문제는 향후 북한이 어떻게 대응할지에 달렸다는 분석이 제기된다. 북한이 중국까지 가세한 압박 분위기에 정면 대응하고 나선다면 '강 대 강' 대치가 불가피할 것으로 보인다.

연합뉴스