[설기문 박사의 "공부야 놀자"] 연상법을 통한 영어 단어 암기법

앞 회에서 소개했던 감각 활용 연상법을 잘 적용한다면 영어 단어를 암기하는데도 큰 도움을 얻을 수 있다. 물론 이 방법은 영어 단어 암기에만 활용되는 것은 아니며 다양한 암기 상황에서 응용 가능하므로, 익혀두면 퍽 유용할 것으로 자신한다.

HORSE라는 단어를 중심으로 설명해보겠다. 이 단어는 '말'이라는 동물을 뜻하는 아주 초보적인 단어로 암기하기 쉬울 것이다. 하지만 여기서는 다른 어려운 단어를 암기할 때 연상법이 어떻게 적용될 수 있을지 보여주는 예로 이 단어를 사용하고자 한다.

우선 암기하고자 하는 단어를 종이에 적어보라. 그리고 각 알파벳을 한 글자씩 바라보고 모양을 생각하면서 소리 내어 읽어보라.

이제 잠시 눈을 감고 방금 읽은 각 글자들의 모양을 한 자씩 떠올려보라. 시각적으로 그 글자의 모양이 상상되도록 하라. 그리고 눈을 뜨고 종이에 적힌 실제의 글자를 보면서 상상 속에서 봤던 그 글자가 정확한지 확인을 해보라. 틀렸던 글자를 좀 더 분명하게 바라보고 눈을 감고 상상하기를 반복하라. 그래서 최종적으로는 다섯 글자를 모두 가장 빠른 시간 내에 정확하게 암기할 수 있도록 해보라.

비록 이 단어는 쉬운 것이긴 하지만 그래도 이 방법을 실천하려면 집중을 해야 한다. 집중하지 않으면 상상이 되지 않을 뿐만 아니라 잠재의식에서 받아들이기도 어렵다. 이 방법은 집중력 훈련에도 도움이 되는 것이다.

앞서 예를 들었던 단어는 모두 다섯 글자다. 이번에는 다섯 가지의 색깔을 생각해보자. 어떤 색이든 전혀 상관없으니 색깔을 정하는데 시간을 많이 들일 필요는 없다. 다섯 색깔이 정해졌으면 각 글자에 색깔을 입힌다고 생각해보라.

예컨대 첫 글자인 H자는 빨강색으로 하고, O자는 노란색으로 색깔을 입혀보라. R자는 흰색으로, S자는 검은색으로, 마지막 E는 녹색이 되도록 해보라. 물론 이 모든 것은 상상으로 하는 것이다.

이번에는 눈을 감은 상태에서 각 글자를 모양과 함께 색깔별로 떠올려보도록 하라. 한 글자 생각할 때마다 그 글자의 모양과 함께 색깔이 연상되거나 떠오를 것이다. 그렇게 해서 다섯 글자를 하나씩 떠올리고 상상해보라. 이렇게 하는 동안에 잠시 눈을 뜨고 상상했던 글자의 모양과 색깔이 실제와 같은지 확인해볼 필요가 있다. 그리고 다시 눈을 감고 잠시 전에 봤던 글자의 모양과 색깔을 다시 상상하기를 반복해보라.

이와 같은 과정을 반복하게 되면 자연스레 단어의 글자가 색깔별로 생각나면서 보다 쉽게 암기할 수 있을 것이다. 이렇게 색깔을 입힌 글자를 떠올릴 때를 색깔과 관계없이 떠올릴 때와 비교해 보면 대다수 사람들은 색깔 입힌 글자를 떠올리는 것이 더 쉽다고 대답할 것이다.

이번에는 다시 눈을 감고 글자를 앞에서 시작되는 순서대로 떠올리고 상상해보라. 예를 들어 먼저 H를 떠올리고 그 오른쪽 옆에 O자가, 그리고 다시 그 오른쪽 옆에는 R자가… 연속되어 있는 모습을 상상해보라.

그것이 원만하게 되었다면 이번에는 순서를 거꾸로 하여 뒤에서부터 역순으로 글자를 상상해보라. 이 경우에는 E, S, R, O, H와 같은 순서로 글자를 떠올리며 상상할 수 있게 될 것이다. 만약 중간에 자신이 없다면 눈을 뜨고 글자를 확인하고 다시 눈을 감고 상상하는 방식으로 계속해보라.

이상과 같은 방식으로 HORSE를 상상하고 연상하는 것은 크게 어렵지 않다. 하지만 지금 익힌 이 방법이 더 어려운 단어를 암기할 때도 그대로 적용된다는 사실을 안다면 쉬운 단어라고 무시할 일은 아니다. 정확하게 방법을 익히기 위해서는 처음에 이처럼 쉬운 단어를 통해 연습을 한다고 생각하는 것이 좋다.

kmseol@hanmail.net