올스타전 주연 사양한 '진짜스타' 이승엽

2017 KBO리그 올스타전의 메인 테마는 '국민타자' 이승엽(41'삼성 라이온즈)과의 작별이다.

KBO는 15일 대구삼성라이온즈파크에서 열리는 올스타전에서 '이승엽의 마지막 축제'를 기념할만한 행사를 준비하면서 일찌감치 이승엽에게 뜻을 전했다. 하지만 이승엽은 정중하게 '주인공' 자리를 고사했다. "올스타전은 모두의 축제여야 한다"는 생각 때문이다.

이승엽은 "내가 주연이 되는 행사는 최소화해 달라"고 요청했고, KBO는 이승엽의 뜻을 존중하면서도 "올스타전을 위해 조금은 마음을 열어라"고 부탁했다.

절충안이 나왔다. 이승엽은 올스타전에서 KBO가 제안한 행사 중 단독 팬 사인회, 두 아들 은혁(13), 은엽(7)과 함께하는 시타'시구'시포 행사, 헌정 유니폼 증정식에 응했다. KBO 관계자는 "정말 최소한의 행사"라고 강조했고, 이승엽은 "이 정도도 과분하다"고 했다.

이승엽에게 2017년은 특별하다. 올 시즌 후 은퇴하는 이승엽은 "하루하루, 한 타석 한 타석이 소중하다"고 털어놨다. 하지만 후배들이 빛날 기회를 빼앗지 않아야 한다는 게 이승엽의 신념이다.

지난해 올스타전에서도 이승엽은 "올스타전 출전은 정말 영광스러운 일이다. 하지만 다음 올스타전에는 젊은 선수들이 나왔으면 좋겠다. 나보다 인기 있는 선수가 많아져야 KBO리그가 풍성해진다"며 '새로운 스타 탄생'을 바랐다.

하지만 팬들은 올해도 이승엽을 올스타 무대에 세웠다. 이승엽은 드림 올스타 지명타자 부문 투표 1위에 올라 올스타전 역대 최고령 베스트 출전자가 된다. 이승엽은 올스타전이 열리는 15일 기준 만 40세 10개월 27일의 나이로 종전 최고령인 2000년 김용수(전 LG 트윈스'40세 2개월 21일)의 기록을 경신하게 된다.

1997년 대구시민야구장에서 첫 올스타전을 치렀던 이승엽은 20년이 지난 2017년에도 팬과 동료의 투표로 올스타에 뽑혀 대구삼성라이온즈파크에서 처음 열리는 올스타전에 나선다. 연합뉴스