[사설] 대구 열병합발전소 설치, 환경오염부터 따져야

대구시가 외국계 회사가 건설할 계획인 대구 달서구 성서2차산업단지 내 열병합발전소를 유치했으나 환경단체와 주민들 반대로 논란을 빚고 있다. 무엇보다 환경오염에 대한 우려 때문이다. 게다가 이미 다른 곳에서는 이런 환경오염 우려와 주민 반발로 지자체나 사업자가 사업을 재검토하거나 아예 철회한 반면, 대구시는 그대로 추진해 반발이 더욱 거세다.

대구시는 지난 2015년 이 열병합발전소의 사업허가 뒤 이듬해 실시설계 변경도 인가했고, 달서구청도 대기배출시설 허가를 한 상태다. 문제는 발전소 연료로 쓰이는 물질이 유기성 폐기물 고형 연료, 즉 폐목재인 사실이다. 폐목재를 쓸 경우 질소산화물 등 대기오염물질 배출로 환경오염은 걱정거리가 아닐 수 없는 일이다.

비록 대구시가 발전소 연료의 95%가 순수 목재이고 폐목재 비중은 5% 미만이라 해명하지만 장담할 수 없다. 또한 폐목재 포함 화학물질이 타면서 발암성 오염물질 배출도 피할 수 없는 우려다. 앞서 광주 혁신도시와 강원도 원주, 경기도 평택 등지에서도 이런 열병합발전소의 설치 계획을 주민들이 나서 막은 까닭이다.

이번 논란에는 대구시의 열병합발전소 유치와 사업 추진 과정에서 불거진 불신도 한몫하고 있다. 발전소 가동 때 나오는 오염물질에 노출될 주민들이 사업 내용조차 잘 알지 못하는 깜깜이로 이뤄진 의혹마저 사고 있다. 게다가 성서산단 안팎의 대기오염 실태조사에서 일부 물질의 발암률이 세계보건기구(WHO) 기준치보다 8.5~10.5배에 달해 주민 불안은 클 수밖에 없다.

대구시는 지금 청정에너지 도시를 꿈꾸고 있다. 그런 만큼 환경오염이 우려되는 열병합발전소 사업은 걱정스럽다. 사업 추진 과정조차 투명하지 못하니 주민 반발은 마땅하다. 늦었지만 이제라도 환경오염 여부부터 따져 철회, 재검토와 추진 여부를 정할 일이다. 이는 주민 갈등은 물론, 행정 낭비도 줄일 수 있는 길이다.