김정은 새로 개발한 첨단전술무기 시험...미국과의 기싸움 들어간 듯

김정은 북한 국무위원장이 '새로 개발한 첨단전술무기' 시험을 지도했다고 조선중앙통신과 조선중앙방송 등 북한 매체들이 16일 보도했다.

북미간 대화 재개가 약속된 가운데 북한이 미국을 상대로 기싸움에 들어간 것으로 분석된다. 북한이 원하는 틀로 비핵화-상응조치 협상을 할 목적을 드러낸 것이다.

중앙방송은 이날 "(김 위원장이) 국방과학원 시험장을 찾으시어 새로 개발한 첨단전술무기 시험을 지도하셨다"며 "우리 당의 정력적인 영도 아래 오랜 기간 연구개발되어온 첨단전술무기는 우리 국가의 영토를 철벽으로 보위하고 인민군대의 전투력을 비상히 강화하는 데서 커다란 의의를 가진다"고 밝혔다.

김 위원장은 해당 무기의 위력을 보고 "우리 국방과학자들과 군수노동계급이 나라의 방위력을 높이는 데서 또 하나 커다란 일을 해 놓았다"며 공로를 높이 평가했다.

그는 또 "김정일 국방위원장이 생전에 특별한 관심을 기울여 직접 개발을 이끌었던 무기체계라며 "유복자 무기와도 같은데 오늘의 이 성공을 보니 우리 장군님 생각이 더욱 간절해진다"고 말하기도 했다.

김정은 위원장이 북한군의 무기 시험을 현장에서 지도한 것은 지난해 11월 29일 보도된 대륙간탄도미사일(ICBM)급 '화성-15형' 발사 이후 처음으로, 1년 만이다.

김 위원장이 협상 국면에서는 다소 이례적으로 실험 지도 사실을 공개하며 전투력과 방위력 강화를 강조한 것은 최근 북미 협상의 답보 상황을 의식한 대미 견제성 행보로 분석된다.

미국 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)의 최근 미사일기지 관련 보고서로 북한의 중·단거리 미사일에 대한 문제제기가 미국 조야에서 대두된 상황을 의식했기 때문일 가능성도 있어 보인다.

그러나 전략무기가 아니라 보다 국지적으로 사용되는 전술무기 시험을 참관한 것은 북미협상의 '판' 자체를 깨지는 않겠다는 의도가 들어 있는 것으로 관측된다.

중앙통신, 중앙방송 등 북한 매체들은 이번에 시험한 무기 종류나 제원, 시험내용 등 구체적인 정보는 일절 공개하지 않았다.

이에 대해 우리 군 당국은 김정은 북한 국무위원장이 현지지도한 '첨단전술무기'를 신형 장사정포로 추정하는 것으로 16일 전해졌다.

정부의 한 소식통은 "우리 군은 김 위원장이 시험을 지도한 첨단전술무기를 신형 장사정포로 추정하고 있다"며 "김정일 시대 때부터 개발 중인 무기로 정보당국이 지속해서 확인하고 있던 사안"이라고 밝혔다.

군의 한 관계자는 "북한 매체가 첨단전술무기 시험이라고 공식 발표한 것에 대해 두 가지 의미로 분석할 수 있다"며 "'첨단'은 대내용으로 북한 주민을 대상으로 군사 강국을 중단없이 지향한다는 의미이고, '전술무기'는 대외용 무력시위는 아니라는 의도를 내포하고 있는 것으로 볼 수 있다"고 설명했다.

이 관계자는 "북한에서 첨단전술무기 시험이라고 확인해 준 사안에 대해 우리 군이 도발로 평가하는 것은 적절하지 않다"며 "북한 발표에 '종자', '유복자' 등의 표현이 있는 것으로 볼 때 (북한 매체가 언급한 첨단전술무기는) 김정은 (집권) 이전에 지시돼 개발 중인 것으로 평가할 수 있다"고 말했다.

그는 김 위원장의 첨단전술무기 현지지도 지역에 대해서는 "신의주 인근 지역으로 알고 있다"며 "바다가 가까운 그 지역에 국방과학원 시험장이 있다"고 설명했다.

아울러 "한미 정보당국은 주요 인사(김정은)의 동선을 사전에 파악하고 있었다"며 "(첨단전술무기) 시험 사실은 북한의 공식 발표를 통해 알았다"고 말했다.

그는 "무기체계 개발의 초기 단계로 보고 있다"며 "이번 시험 때 (포탄 등이) 실제 날아간 것은 확인되지 않았다"고 덧붙였다.

한편 미국 국무부는 15일(현지시간) "우리는 도널드 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 한 약속이 지켜질 것으로 여전히 확신한다"고 밝혔다.

국무부는 이날 김 위원장이 '새로 개발한 첨단전술무기' 시험을 지도했다는 북한 매체들의 보도가 나온 이후 성명을 내 이같이 말했다고 로이터와 AFP통신이 보도했다.