[사설] 대구경북연구원의 신청사 건립 꿈, 지금은 내실 다질 때

대구경북연구원이 신청사를 2021년까지 준공한다는 구상을 지난달 출연기관인 대구시와 경북도에 전했다. 연구원은 공사비 436억원 중 청사 및 재단 기금 115억원을 들이고 나머지 321억원은 시·도 출연금 등으로 할 모양이다. 하지만 지원에 나서야 할 시·도가 난색을 표하고 있다.

연구원의 청사 건립 구상은 이해할 만하다. 지난 1991년 출범 뒤 셋방살이를 하고 있어서다. 지난해 12월 옮긴 현재 사무소까지 5차례나 이사를 했으니 업무 차질과 불편이 없을 수 없다. 게다가 전국 14개 지방자치단체 출연 연구기관 가운데 독립 건물 대신 민간 임대 운영은 대구경북연구원뿐이니 더욱 그럴 것이다.

하지만 해마다 지원하는 시·도의 입장도 있다. 첫 출발 때와 달리 규모가 커진 탓에 지원금도 늘었다. 2001년 2억원의 시·도 부담금이 이젠 매년 60억~70억원에 이른다. 그런데 청사 건립이 추진되면 연구원 추산 전체 사업비 상당을 맡아야 해 또 다른 부담일 터이다.

연구원에 대한 따가운 시선도 있다. 셋방살이 속 해마다 200건 안팎의 과제로 지역 발전에 기여한 일은 분명 평가해야 한다. 그러나 양만큼 연구의 질도 따지지 않을 수 없는데, 불만의 시선도 적지 않다. 지방의회가 지원 예산을 두고 삭감 소동을 되풀이할 정도다.

시도의 앞으로 살림살이도 알 수 없다. 정치적인 까닭도 있지만 전반적으로 비수도권 지자체가 겪는 어려움을 감안하더라도 대구경북은 정도가 더욱 심한 형편임을 연구원도 알 것이다. 번듯한 건물도 필요하겠지만 현재로서는 적절치 않은 셈이다.

지금은 지역 발전을 이끌 연구에 매진할 때다. 연구 성과에 대한 부정적인 시각을 없앨 노력이 먼저다. 근무 공간도 청사 건립보다 기존 건물 활용 등 대안에 관심을 두는 일이 바람직하다. 청사 문제로 시·도와의 대립은 현명하지도, 도움되지도 않는 일이다.