승객 줄어든 대구 시내버스, 요금 인상 물건너가나

7월까지 여파 이어지면 지원금 2천68억원으로 폭증
예상 재정지원금 액수 너무 커 뾰족한 수 못 찾아

코로나19 여파로 대구 시내버스의 탑승객 수가 크게 줄면서 대구시가 버스업체에 지급해야 하는 예상 재정지원금 액수가 폭증했다. 지난 2월 국채보상로를 달리는 시내버스 안에 승객 한 명만이 앉아 있어 썰렁한 모습. 매일신문DB

올 들어 대구시가 추진 중이던 시내버스 요금 인상이 코로나19 사태로 사실상 무산될 전망이다. 시는 2천억원을 넘길 것으로 보이는 올해 분 재정지원금 마련에 고심하고 있다.

대구시는 앞서 지난 1월 '2019년도 시내버스 적정요금 검토 용역'을 발주하면서 요금 인상 작업을 시작했다. 최저임금 인상 등으로 인건비는 매년 오르는 데 반해 운송수입금은 줄면서 준공영제에 따라 버스업체에 지급해야 하는 재정지원금이 폭증했기 때문이다.

지난해 대구시가 버스업체에 지급한 재정지원금은 1천320억원으로 2006년 준공영제 시행 당시(413억원)보다 3배 이상 늘었다. 지난 14년 간 준공영제로 버스업체에 지급한 재정지원금 총액만 1조2천140억여원에 이른다. 때문에 이달쯤 용역 결과를 받아 시내버스 요금을 적정한 수준으로 인상하겠다는 게 대구시의 애초 계획이었다.

그러나 올 초부터 지역경제가 코로나19 여파에 직격탄을 맞으면서 요금 인상은 힘들어질 것으로 보인다. 대중교통은 교통 약자에 대한 복지 차원에서 운영되는데, 서민 경기가 코로나19로 깊은 침체에 빠진 상황에서 시내버스 요금을 인상하긴 어렵기 때문이다.

대구시 관계자는 "용역 결과 인상이 필요한 것으로 나오더라도 올해 요금을 인상하기는 힘들 것"이라고 했다.

201특공여단 장병들이 대구 남구 봉덕동 앞산공영주차장에서 코로나19 확산 방지를 위해 시내버스 내부 방역을 하고 있다. 2작전사령부 제공

아이러니하게도 코로나19 탓에 요금 인상의 필요성은 오히려 더 높아졌다. 시내버스 승객이 크게 줄었기 때문이다.

대구시는 7월까지 코로나19 여파가 이어질 경우 올해 시내버스 총 운송수입이 지난해보다 635억원가량 줄어들 것으로 추산하고 있다. 이 경우 시는 각 버스업체에 기존 지원금 예산(1천550억원)을 크게 웃도는 2천68억원의 재정지원금을 지급해야 한다. 준공영제 시행 이후 처음으로 재정지원금이 2천억원을 넘기게 되는 것이다.

이 때문에 대구시와 버스운송사업조합은 갖가지 방법을 강구 중이지만 예상되는 재정지원금 액수가 워낙 많은 탓에 뾰족한 수를 찾지 못하고 있다.

대구시 관계자는 "운영 성과에 따라 업체에 지급하는 성과이윤 46억원 중 일부를 고통 분담 차원에서 절감하는 등 대책을 논의 중이지만 적자를 줄이기에는 턱없이 부족한 상황"이라고 했다.