"구미산단 폐수 무방류 사실상 불가능"

'무방류 시스템' 도입 무산 가능성…취수원 이전 문제 '원점 회귀'
민경석 교수 "환경부 애초 실현 가능성 없는 제안…환경부 책임있는 비전 제시해야"
과불화화합물 검출 사건 이후 안병옥 전 차관, '무방류 시스템' 도입 제안

안병옥(왼쪽 세 번째) 전 환경부 차관이 2018년 6월 25일 대구 달성군 매곡정수장을 방문해 수돗물 수질관리 현황을 점검한 뒤 김승수(맨 왼쪽) 전 대구 행정부시장 등과 함께 수돗물을 시음하고 있다. 매일신문 DB

'구미산단 폐수 무방류 시스템 실용화 검증 및 적용 방안(이하 무방류시스템)' 타당성 용역 결과가 이달 중 발표되는 가운데 무방류 시스템 도입이 사실상 어려울 것으로 전망된다.

민경석 경북대 환경공학과 명예교수(한국물기술인증원장)는 1일 매일신문과 통화에서 "애초부터 환경부가 실현 가능성이 없는 제안을 한 것"이라고 지적했다.

민 교수는 "2018년 과불화화합물 검출 사건이 터지니 무방류시스템 도입이란 대책으로 혼선을 일으켰고, 결국 (무방류 시스템이) 안 되는 걸 뻔히 알면서 (추진)한 거 밖에 안된다"며 "대구시민들은 유해화학물질에 상당히 민감하다. 지역민 심정을 제대로 고려하지 않은 대책이었다"고 강조했다.

그러면서 "더 문제는 비가 오면 공장 부지 내 유해화학물질이 전부 낙동강으로 흘러 들어가고 있는 상황인데 그 대책도 없이 무방류 시스템 하나로 될 게 아니다"며 "환경부가 책임있는 비전을 제시하고 중장기 대책을 내놔야 한다"고 촉구했다.

무방류 시스템은 하·폐수를 최종 처리해 처리수를 하천이나 해역 등 외부로 방류하지 않으면서 전량 재순환하거나 재활용하는 시스템이다.

기존 하수처리 재이용 시스템은 농축수를 처리한 뒤 법정 방류수질에 맞춰 방류하지만, 무방류시스템은 농축수를 적정처리한 후 폐수처리시설로 보내거나 슬러지 폐기물 처리한다는 점에서 다르다.

무방류 시스템을 처음으로 제시한 건 환경부다.

2018년 6월 '대구 수돗물 과불화화합물 검출 사태'가 터졌고, 환경부는 과불화화합물이 포함된 사실을 축소, 은폐해왔다는 비판을 받았다.

이에 같은 달 25일 안병옥 전 환경부 차관은 대구 매곡정수장을 현장 방문했고, 낙동강으로 유입되는 구미 산업단지 폐수를 완전 차단하자는 무방류 시스템 도입을 제안했다.

당시 환경 전문가들은 하·폐수 재처리 과정에서 나오는 농축수를 무방류 시스템을 통해 처리하는 곳은 국내는 물론 전 세계적으로 없다며 신중한 접근이 필요하다고 지적했다.

하지만 같은해 7월 김은경 전 환경부 장관은 국회 환경노동위원회에서 "대구 취수원 이전은 합리성에 문제가 있다"며 부정적 입장을 밝혔고 "물을 정수해서 쓰는 법은 오히려 외면하고 있다"며 무방류 시스템 구축에 힘을 실었다.

이후 '낙동강 유역 통합 물관리 방안' 용역과 '무방류 시스템' 용역에 대해 그해 10월 이낙연 전 국무총리 주재로 대구시장, 경상북도지사, 구미시장 등이 공동 합의했고 2019년 3월 용역에 착수했다.

하지만 이후에도 전문가들은 무방류 시스템 도입으로 낙동강 수질이 개선되더라도 원수의 안정성 확보라는 문제를 해결할 수 없다는 지적을 제기해왔다.

안병옥(오른쪽) 전 환경부 차관이 2018년 6월 25일 대구 달성군 매곡정수장을 방문해 수돗물 수질관리 현황을 점검하고 있다.