"국민의힘 경선 결과 대구경북 당심에 달렸다"

박빙 승부 가를 주요 변수로…책임당원 비중은 30% 정도
2차 컷오프 반영률 20→30%…본경선에선 50%까지 올라

국민의힘 당직자가 지난달 24일 오후 서울 여의도 국회 본관 복도에 국민의힘 제20대 대통령선거 경선 예비 후보 포스터를 부착하고 있다. 연합뉴스

제1야당의 대통령 후보를 결정하는 국민의힘 경선에서 보수정당의 전통적인 '텃밭'인 대구경북의 당심(黨心)이 결과를 좌우할 것이라는 전망에 힘이 실린다.

경선을 이어갈 주자를 압축하고 최종 후보를 결정하는 과정에서 책임당원 의견 반영비율이 점차 높아지기 때문이다. 국민의힘 책임당원 가운데 대구경북 책임당원이 차지비중은 약 30%다.

아울러 최근 윤석열 대선 경선 예비후보가 위장당원 논란에 불을 지피면서 대선경선 국면에서 새롭게 입당한 책임당원들의 성향을 파악하기도 쉽지 않아 후보들이 충성도 높은 텃밭 당원들을 중심으로 득표전을 벌이는 상황이다.

정치권에선 오는 8일로 예정된 2차 컷오프를 지나 책임당원 선거인단투표 반영비율이 절반인 최종 경선(11월 5일)이 다가올수록 4강 후보들의 대구경북 맞춤형 공약발표와 지역방문도 잦아질 것으로 전망하고 있다.

국민의힘은 6일부터 7일까지 이틀 동안 현재 8명인 경선후보를 4명으로 압축하기 위한 경선을 진행 중이다.

국민 대상 여론조사 70%와 책임당원 선거인단투표 30%가 반영된다. 전 국민 여론조사 80%와 책임당원 여론조사 20%로 진행됐던 1차 경선보다 당원 의견 반영비율이 10%포인트 높아졌다. 11월 5일 본 경선에는 당원투표 비중이 50%까지 올라간다.

국민의힘 관계자는 "당심 반영비율이 높아질수록 후보들의 관심은 영남, 특히 대구경북 당심 움직임에 집중될 수밖에 없다"며 "당심 반영비율이 70%인 전당대회만큼은 아니지만 박빙의 승부를 가를 주요변수가 되기에는 충분하다"고 말했다.

또한 대구경북 책임당원들의 경우 당에 대한 충성심이 강해 선거인단투표 참여율도 높을 것이라는 전망이 나오면서 대구경북이 물리적인 책임당원 비율보다 더 많은 결정권을 행사할 것이라는 분석도 제기된다.

이와 함께 윤석열 후보가 국민의힘 지지자가 아님에도 국민의힘 대선경선에 영향력을 행사하기 위해 당원으로 가입한 이른바 '위장당원'이 적지 않다는 주장을 제기하면서 '순도' 높은 대구경북 당심이 더욱 주목을 받고 있는 분위기다.

윤 후보는 지난 4일 부산 사상구 당원협의회를 방문한 자리에서 "위장당원이 포함됐다. 민주당 정권이 우리 당 경선에까지 마수를 뻗치고 있다. 우리 당 경선 과정에서 내부 총질도 있고, 민주당 개입도 있다"고 말했다.

이에 대해 당내 경쟁주자들은 터무니없는 주장이라고 일축했지만, 당장 경선전략과 관련해선 상대적으로 위장당원 걱정이 적은 대구경북에 한 번 더 눈길을 주는 분위기다. 헛심소모를 최소화하려는 의도다.

국민의힘의 한 후보 캠프 관계자는 "위장당원 논란과 별개로 대구경북은 모든 경선주자들이 가장 공을 들이는 지역"이라며 "보수의 본류에서 선택을 받아야만 본선에서 보수당의 적통 후보로 민주당 후보와 상대할 수 있다"고 말했다.